Sim, é verdade. Desde a sua independência, em 1776, os Estados Unidos cresceram não apenas com a compra de territórios que pertenciam a outros países, mas também por meio de negociações diplomáticas e após algumas guerras. Esse processo de expansão começou ainda durante a luta contra a Inglaterra para obter a independência do novo país. Colonos americanos ocuparam terras ao leste do rio Mississípi que não faziam parte do território das 13 colônias que formaram os Estados Unidos. Essa região acabou incorporada ao país após o acordo de paz que encerrou o conflito com os ingleses em 1783. Nos 200 anos seguintes, o avanço territorial prosseguiu, concentrando-se em terras que faziam fronteira com a nação. Por volta da década de 1890, os Estados Unidos já haviam atingido sua dimensão atual e passaram a investir então na expansão além-mar.
"Em vez de incorporar territórios como estados, essas novas aquisições permaneceram como colônias, embora os processos pelos quais isso aconteceu ainda sejam motivo de controvérsias entre os especialistas", diz o historiador americano Stephen Aron, da Universidade da Califórnia. O controle dos Estados Unidos sobre Porto Rico (hoje um "estado associado" ao país) e sobre as Filipinas (que obteve a independência em 1946) são exemplos dessa segunda fase expansionista.
Bons negócios
Americanos pagaram por terras da Espanha, do México, da Rússia e da França
1. Em 1783, o tratado que colocou um fim à Guerra de Independência dos Estados Unidos contra a Inglaterra estabelecia que as fronteiras do novo país eram limitadas ao norte pelo Canadá, ao sul pela Flórida e a oeste pelo rio Mississípi
2. Vinte anos depois, em 1803, o então líder francês, Napoleão Bonaparte, precisava de dinheiro para financiar uma guerra contra a Inglaterra e decidiu vender parte das terras francesas na América. Por 60 milhões de francos, os Estados Unidos compraram o território da Louisiana. Em 1818, a fronteira norte da região foi definida após acordo com os ingleses
3. No início do século 19, a Flórida pertencia à Espanha, que não tinha condições de defendê-la militarmente. Diante das ameaças de invasão de aventureiros americanos e temendo perder o território pela força, a Espanha concordou em ceder a Flórida aos Estados Unidos em 1819. Recebeu por isso uma indenização de 5 milhões de dólares
4. Colonos americanos que se estabeleceram no Texas, então parte do México, criaram uma república independente e passaram a defender que ela fosse anexada aos Estados Unidos. A idéia foi aprovada pelo Congresso americano em 1845. O Texas foi então anexado e o México entrou em guerra contra o país
5. Em meados do século 19, políticos americanos iniciaram uma campanha para que o país assumisse o controle sobre o território do Oregon, que pertencia à Inglaterra. Os dois países quase tiveram um novo conflito, mas, por meios diplomáticos, os britânicos cederam a região em 1846
6. A guerra com o México por causa do Texas foi encerrada com um tratado assinado em 1848. Nesse mesmo acordo, em troca de 15 milhões de dólares, os mexicanos cederam aos americanos territórios que hoje fazem parte dos estados do Texas, Novo México, Utah, Nevada, Arizona, Califórnia e Colorado. Em 1853, por mais 10 milhões de dólares, os mexicanos negociaram outras áreas que formam parte do Arizona e do Novo México
7. Em 1867, os Estados Unidos adquiriram a última grande região do seu atual território após pagar cerca de 7 milhões de dólares à Rússia pelo Alasca. Na época não se sabia que a área tinha reservas de petróleo e a compra foi muito criticada pela opinião pública americana, que não via motivo para a aquisição de uma área tão remota
