Entre os flagelos mais terríveis que já atingiram a Europa, certamente houve o da praga. A Ligúria também foi fortemente afetada. A doença chegou às cidades e vilas sem saber trazidas por pessoas, tanto da terra como do mar. Há relatos de epidemias de peste desde outubro de 541. Outra onda epidêmica chegou ao oeste em 570, provavelmente através dos portos de Marselha e Gênova. Desta vez, o Ocidente foi atingido mais severamente, especialmente a Itália e a metade oriental da Gália. Outras ondas seguiram ciclicamente. Um ponto ainda misterioso é o desaparecimento da praga, do mundo ocidental, após esses períodos de epidemias recorrentes. Algumas fontes afirmam que, se mantivermos a definição estrita segundo a qual apenas as epidemias em que a presença de bubboni (peste bubônica) é mencionada nas crônicas são as pestilências, a última pestilência no Ocidente seria a de Nápoles em 767 dC, primeiro, obviamente de pestilências do século XIV. Outros estudiosos, em vez disso, não consideraram confiáveis as fontes históricas anteriores, acreditando que as epidemias que ocorreram antes de 1347 não eram de fato epidemias de peste, mas de outras doenças infecciosas.
Uma imagem da Bíblia de Toggenburg (1411) onde são retratados os que sofrem de peste.
Certamente, pode-se sublinhar que a Ligúria, pela presença do porto de Gênova, representa há séculos um dos portões de onde a praga entrou na Europa, prestando uma homenagem muito alta à vida humana.
Assim, a partir do ano de 1347, a infecção ocorre em intervalos de alguns anos em diferentes partes da Itália. Nas cidades do norte da Itália, a peste, por volta de 1500, ocorre a cada dois anos e após a grande epidemia de 1528, em média a cada quatro até 1550. Na era barroca, a infecção passa de uma forma semi-endêmica e rasteira para uma forma violenta de dois episódios espaçados ao longo do tempo (1630 e 1656). Além dessas datas, a tendência se inverte e testemunhamos o último ataque em 1749, limitado à área entre Messina e Reggio Calabria. Após esse episódio, a praga desaparecerá permanentemente da Europa Ocidental.
Fala-se em epidemias, sem ter certeza de que era uma praga, já no antigo Egito. Fontes bíblicas também falam de pragas como a praga enviada pelo Senhor como punição. Na pintura de Nicolas Poussin (século XVII - Museu do Louvre - A praga de Asdod ), uma cena é reproduzida no primeiro livro de Samuel. Os filisteus, culpados de roubar a Arca da Aliança, são atingidos pelo flagelo. Na realidade, em relação ao evento histórico evocado (por volta de 1000 aC), não é certo que tenha sido uma praga.
O que chama a atenção é o grande número de mortes; por exemplo, em Gênova, em 1656 dos 100.000 habitantes, apenas 30.000 permaneceram vivos e apenas 10% da plebe, enquanto outras fontes relatam até que o número de sobreviventes era de cerca de 10.000. As bactérias que originaram a praga vieram para a Europa provavelmente da China, onde, em algumas áreas, a praga ainda está presente hoje em animais selvagens (transportadores). Até a pandemia de 1347, e após as possíveis epidemias da era romana, o ambiente europeu provavelmente não havia se mostrado favorável à sobrevivência e multiplicação de camundongos, que são apenas os hospedeiros do vetor real da bactéria, as pulgas. Nesse período, no entanto, a população aumenta, a falta de condições higiênicas adequadas e as condições ambientais favoráveis, quentes e úmidas,
Durante as epidemias de peste, os médicos usavam as roupas reproduzidas na imagem para sua proteção. Eles usavam uma capa encerada, uma máscara com óculos e luvas de proteção. Substâncias aromáticas foram colocadas dentro da estranha protuberância (gravura por Paulus Furst - 1656 - por J. Columbina)
Em dezembro de 1347, a peste chegou a Gênova, trazida por algumas galeras da república do Mediterrâneo oriental, provavelmente de Caffa, onde haviam lutado contra os tártaros que cercavam a cidade. Neste caso, temos um dos primeiros exemplos da história da guerra bacteriológica; de fato, o tártaro Khan Gani Bek havia infectado cadáveres jogados dentro das muralhas da cidade. Os navios, que deixaram a cidade oriental, chegaram à Sicília, onde espalharam a doença. Eles foram expulsos de Gênova, mas tarde demais, e chegaram a Pisa e talvez Marselha no início de 1348. Dessas cidades, a epidemia se espalhou por toda a Itália e Europa.
Xenopsylla cheopis, parasita de rato e responsável pela transmissão da bactéria na Europa
A partir de 1450, após uma epidemia de hanseníase, o hospital Rapallo foi construído para abrigar pessoas doentes da população local. Alguns anos depois, em 1471, o hospital foi fundido pelo papa da época, Sixtus IV, ao hospital de Gênova, administrado pelos Protetores de Pammatone e, em 1475, mostrou-se muito importante para o surto de uma epidemia de peste bastante violenta. Em 1480, houve notícias de uma epidemia que afetou principalmente o centro e o sul da Itália. Em qualquer caso, foram criados escritórios de saúde ou lazaros na Riviera. Em 1493, houve um inverno muito frio que congelou o mar em Gênova, seguido de uma praga, provavelmente limitada àquela cidade.
O que resta do Lazzaretto di Rapallo, que remonta ao século XV. O edifício foi construído após uma epidemia de hanseníase graças à doação de terras por um cidadão de Rapallo com o sobrenome D'Aste, mas também foi útil durante as frequentes epidemias de peste.
Afresco do lazaretto Rapallo
Detalhe do afresco do lazaretto de Rapallo, representando São Tiago Maior
Detalhe do afresco do lazaretto de Rapallo representando São Lázaro
Detalhe do afresco do lazaretto de Rapallo, retratando a Virgem e o Menino
Detalhe do afresco do lazaretto de Rapallo representando S. Biagio
No ano de 1528, a Ligúria, já sitiada e faminta pelo bloqueio naval de Andrea Doria, sofreu uma das piores epidemias de sua história. A doença no final de 1527 veio de Nápoles.
No início do ano seguinte, ele chegou a Pescino e provavelmente também às outras aldeias costeiras. Os mortos eram numerosos e, conforme relatado nas crônicas: "... na cidade e nas aldeias a cada passo, era possível ver cadáveres, também porque as populações estavam enfraquecidas pela fome".
Em 1579, uma nova carnificina; a peste negra matou 24.450 pessoas em Gênova e 14.000 na Riviera di Levante, e até 50.000 na Riviera di Ponente. Na época em que a praga chegou a Paraggi, foi trazida para lá por alguns marinheiros que chegaram à enseada com um Schifo, um barco usado para descer dos navios mercantes, a fim de abastecer com água um navio à vela ancorado no porto de Portofino. Da pequena vila, a praga se espalhou rapidamente para a aldeia de Nozarego, onde ocorreram 17 mortes em um mês.
Oratório da Assunção em Portofino desde o início do século XIV, onde os confrades se encontraram. O prédio tinha um hospital próximo. As pessoas também tiveram um papel importante no cuidado dos doentes e no conforto dos necessitados. Por exemplo, Portofino teve sua própria irmandade composta por pessoas de várias origens sociais (comuns, mas também ricas). Os associados, porém, usavam capas e capuzes longos para não serem reconhecidos.
Certamente, a epidemia mais desastrosa foi a que atingiu Gênova em 1656 e 1657. Mais uma vez a doença veio de Nápoles, que já havia prestado uma grande promessa em termos de vidas humanas. Embora exista um grande número de mortes na cidade: parece que 1000 pessoas morreram em um dia, a Riviera permaneceu bastante imune à doença, circunscrevendo bem qualquer surto. Os ribeirinhos se distinguiram, no entanto, por sua devoção à república, transportando remédios, alimentos e muito mais para Gênova com seus barcos.
Com este último episódio significativo, o período das grandes epidemias de peste terminou, mas as populações locais continuaram sendo atormentadas por outras armadilhas. De fato, por mar e terra, piratas e exércitos invasores não pararam de ameaçar a República.
Fonte: http://www.portofinoamp.it/storia-locale/le-epidemie-di-peste