Brian SpenceleyO corpo preservado de John Torrington, uma das múmias da expedição de Franklin deixadas para trás depois que a tripulação foi perdida no Ártico canadense em 1845.
Em 1845, dois navios que transportavam 134 homens partiram da Inglaterra em busca da Passagem Noroeste - mas eles nunca retornaram.
Agora conhecida como a expedição perdida de Franklin, essa trágica jornada terminou em um naufrágio no Ártico que não deixou sobreviventes. Muito do que resta são as múmias da expedição de Franklin, preservadas por mais de 140 anos no gelo, pertencentes a tripulantes como John Torrington. Desde que esses corpos foram encontrados pela primeira vez oficialmente na década de 1980, seus rostos congelados evocaram o terror dessa jornada condenada.
A análise desses corpos congelados também ajudou os pesquisadores a descobrir a fome, o envenenamento por chumbo e o canibalismo que levaram ao desaparecimento da tripulação. Além disso, enquanto John Torrington e as outras múmias da expedição de Franklin eram os únicos restos da viagem, novas descobertas desde então lançaram mais luz.
Os dois navios da expedição de Franklin, o HMS Erebus e o HMS Terror , foram descobertos em 2014 e 2016, respectivamente. Em 2019, os drones de uma equipe de arqueologia canadense chegaram a explorar os destroços do Terror pela primeira vez, dando-nos mais uma olhada de perto nos remanescentes estranhos desse horrível conto.
Brian SpenceleyAs mãos de John Hartnell, um dos corpos da expedição de Franklin exumados em 1986 e fotografados pelo tataravô do próprio sobrinho de Hartnell, Brian Spenceley.
Embora o destino de John Torrington e das múmias da expedição de Franklin tenha se tornado apenas mais recente recentemente, boa parte de sua história permanece misteriosa. Mas o que sabemos contribui para uma história assustadora de terror no Ártico.
Onde as coisas deram errado com a expedição Franklin
O conto infeliz de John Torrington e a expedição de Franklin começa com Sir John Franklin, um explorador do Ártico e oficial da Marinha Real Britânica. Tendo completado com sucesso três expedições anteriores, duas das quais ele comandou, Franklin partiu mais uma vez para atravessar o Ártico em 1845.
Na manhã de 19 de maio de 1845, John Torrington e outros 133 homens embarcaram no Erebus e no Terror e partiram de Greenhithe, Inglaterra. Equipados com as ferramentas mais modernas necessárias para concluir sua jornada, os navios de ferro também foram estocados com suprimentos de três anos , incluindo mais de 32.289 libras de carne em conserva, 1.008 libras de passas e 580 galões de picles.
Embora conheçamos esses preparativos e saibamos que cinco homens receberam alta e foram mandados para casa nos primeiros três meses, a maior parte do que aconteceu a seguir permanece um mistério. Depois de terem sido vistos pela última vez por um navio que passava na Baffin Bay, no nordeste do Canadá, em julho, o Terror e o Erebus aparentemente desapareceram na neblina da história.
Wikimedia CommonsUma gravura do HMS Terror , um dos dois navios perdidos durante a expedição de Franklin.
A maioria dos especialistas concorda que os dois navios acabaram presos no gelo no Estreito de Victoria, no Oceano Ártico, localizado entre a Ilha Victoria e a Ilha King William, no norte do Canadá. As descobertas subsequentes ajudaram os pesquisadores a reunir um possível mapa e cronograma detalhando exatamente onde e quando as coisas deram errado antes desse ponto.
Talvez o mais importante seja que, em 1850, pesquisadores norte-americanos e britânicos encontraram três sepulturas que datam de 1846 em um pedaço de terra desabitado a oeste da Baffin Bay, chamado Beechey Island. Embora os pesquisadores não exumam esses corpos por mais 140 anos, eles seriam os restos de John Torrington e das outras múmias da expedição de Franklin.
Então, em 1854, o explorador escocês John Rae encontrou residentes inuit de Pelly Bay, que possuíam itens pertencentes à tripulação da expedição de Franklin e informou Rae das pilhas de ossos humanos espalhados pela área, muitos dos quais estavam rachados ao meio, provocando rumores de que o Os homens da expedição de Franklin provavelmente recorreram ao canibalismo em seus últimos dias vivos.
Marcas de facas esculpidas em restos esqueléticos encontrados na Ilha King William nas décadas de 1980 e 1990 corroboram essas alegações, confirmando que os exploradores foram levados a quebrar os ossos de seus camaradas caídos, que provavelmente haviam morrido de fome, antes de cozinhá-los para extrair qualquer medula em uma tentativa final de sobrevivência.
Mas os restos mais arrepiantes da expedição de Franklin vieram de um homem cujo corpo estava realmente incrivelmente bem preservado, com seus ossos - até sua pele - muito intactos.
A descoberta de John Torrington e as múmias da expedição de Franklin
O rosto gelado de John Torrington espreita no gelo enquanto os pesquisadores se preparam para exumar o corpo cerca de 140 anos depois que ele morreu durante a expedição de Franklin.
Em meados do século XIX, John Torrington certamente não fazia ideia de que seu nome se tornaria famoso. De fato, não se sabia muito sobre o homem até que o antropólogo Owen Beattie exumou seu corpo mumificado na Ilha Beechey quase 140 anos após sua morte em várias excursões nos anos 80.
Uma placa manuscrita encontrada pregada na tampa do caixão de John Torrington dizia que o homem tinha apenas 20 anos quando morreu em 1º de janeiro de 1846. Um metro e oitenta de permafrost enterrou e essencialmente cimentou a tumba de Torrington no chão.
Brian SpenceleyO rosto de John Hartnell, uma das três múmias da expedição de Franklin exumadas durante a missão de 1986 no Ártico canadense.
Felizmente para Beattie e sua equipe, esse permafrost manteve John Torrington perfeitamente preservado e pronto para ser examinado em busca de pistas.
Vestido com uma camisa de algodão cinza adornada com botões feitos de conchas e calças de linho, o corpo de John Torrington foi encontrado deitado em uma cama de lascas de madeira, os membros amarrados com tiras de linho e o rosto coberto por uma fina folha de tecido. Sob sua mortalha, os detalhes do rosto de Torrington permaneciam intactos, incluindo um par de olhos agora leitosos e azuis, ainda abertos depois de 138 anos.
Brian SpenceleyA tripulação da missão de exumação de 1986 usou água morna para derreter as múmias congeladas da expedição de Franklin.
Seu relatório oficial de autópsia mostra que ele estava barbeado, com uma crina de longos cabelos castanhos que haviam se separado do couro cabeludo. Nenhum sinal de trauma, feridas ou cicatrizes apareceu em seu corpo, e uma desintegração acentuada do cérebro em uma substância amarela granular sugeriu que seu corpo fosse mantido quente imediatamente após a morte, provavelmente pelos homens que o sobreviveriam apenas o tempo suficiente para garantir uma enterro adequado.
De pé em 5'4 ″, o jovem pesava apenas 88 quilos, provavelmente devido à extrema desnutrição que sofreu nos últimos dias vivos. Amostras de tecidos e ossos também revelaram níveis fatais de chumbo, provavelmente devido a um suprimento de comida mal enlatado que certamente afetou todos os 129 homens da expedição de Franklin em algum nível.
Apesar do exame pós-morte completo, os especialistas médicos não identificaram uma causa oficial de morte, apesar de especularem que pneumonia, fome, exposição ou envenenamento por chumbo contribuíram para a morte de Torrington e de seus colegas de tripulação.
Wikimedia CommonsOs túmulos de John Torrington e companheiros de navio na ilha de Beechey.
Depois que os pesquisadores exumaram e examinaram Torrington e os outros dois homens enterrados ao seu lado, John Hartnell e William Braine, eles devolveram os corpos ao seu local de descanso final.
Quando eles exumaram John Hartnell, em 1986, ele estava tão bem preservado que a pele ainda cobria suas mãos expostas, seus reflexos vermelhos naturais ainda eram visíveis em seus cabelos quase pretos, e seus olhos intactos estavam abertos o suficiente para permitir que a equipe conhecesse o corpo. olhar de um homem que havia morrido 140 anos antes.
Um membro da equipe que encontrou o olhar de Hartnell foi o fotógrafo Brian Spenceley, um descendente de Hartnell que havia sido recrutado após um encontro casual com Beattie. Depois que os corpos foram exumados, Spenceley foi capaz de olhar nos olhos de seu tio-avô.
Até hoje, as múmias da expedição de Franklin permanecem enterradas na Ilha Beechey, onde continuarão congeladas no tempo.
Investigações recentes sobre o destino de John Torrington e a expedição de Franklin
Brian SpenceleyO rosto preservado de John Torrington cerca de 140 anos depois que ele morreu.
Três décadas depois que os pesquisadores encontraram John Torrington, eles finalmente encontraram os dois navios em que ele e seus companheiros de tripulação haviam viajado.
Quando o Erebus foi descoberto em 36 pés de água na Ilha King William em 2014, fazia 169 anos desde que partiu. Dois anos depois, o Terror foi descoberto em uma baía a 80 quilômetros de distância, a 80 pés de água, em um estado espantoso após quase 200 anos debaixo d'água.
"O navio está incrivelmente intacto", disse o arqueólogo Ryan Harris. “Você olha para ele e acha difícil acreditar que se trata de um naufrágio de 170 anos. Você simplesmente não vê esse tipo de coisa com muita frequência. ”
Parques CanadáA equipe de mergulhadores da Parks Canada realizou sete mergulhos, durante os quais inseriram drones subaquáticos operados remotamente no navio através de várias aberturas, como escotilhas e janelas.
Então, em 2017, os pesquisadores relataram que haviam coletado 39 amostras de dentes e ossos de membros da expedição de Franklin. A partir dessas amostras, eles foram capazes de reconstruir 24 perfis de DNA .
Eles esperavam usar esse DNA para identificar membros da tripulação de vários locais de sepultamento, procurar causas mais precisas de morte e reunir uma imagem mais completa do que realmente aconteceu. Enquanto isso, um estudo de 2018 forneceu evidências que contradiziam idéias de longa data que envenenam o chumbo devido ao armazenamento insuficiente de alimentos ajudaram a explicar algumas das mortes, embora alguns ainda acreditem que o envenenamento por chumbo seja um fator.
Caso contrário, grandes questões permanecem sem resposta: por que os dois navios estavam tão distantes um do outro e como exatamente eles afundaram? Pelo menos no caso do Terror , não havia evidências definitivas para explicar como ele afundou.
"Não há razão óbvia para o Terror ter afundado", disse Harris. “Não foi esmagado pelo gelo e não há brechas no casco. No entanto, parece que afundou rápida e repentinamente e se acomodou suavemente no fundo. O que aconteceu?"
Essas perguntas deixaram os pesquisadores à procura de respostas - que é precisamente o que os arqueólogos fizeram durante uma missão de drones de 2019 que entrou no Terror pela primeira vez na história.
Uma visita guiada ao HMS Terror pela Parks Canada.
O Terror era um navio de última geração e, de acordo com a Canadian Geographic , foi originalmente construído para navegar durante a Guerra de 1812, participando de várias batalhas antes de sua jornada para o Ártico.
Reforçado com chapas grossas de ferro para romper o gelo e projetado para absorver e distribuir igualmente os impactos em seus decks, o Terror estava na melhor forma para a expedição de Franklin. Infelizmente, isso não foi suficiente e o navio finalmente afundou no fundo do oceano.
Usando drones subaquáticos controlados remotamente inseridos nas escotilhas do navio e nas clarabóias da tripulação, a equipe de 2019 fez sete mergulhos e gravou um lote fascinante de imagens mostrando como o Terror estava intacto, quase dois séculos depois de afundar.
Parks Canada, Equipe subaquática de arqueologiaEncontradas no refeitório dos oficiais a bordo do Terror , essas garrafas de vidro permanecem em bom estado por 174 anos.
Por fim, para responder a essa e outras perguntas, há muito mais pesquisa a ser feita. Para ser justo, a pesquisa realmente apenas começou. E com a tecnologia moderna, é bem provável que descobriremos mais no futuro próximo.
"De um jeito ou de outro", disse Harris, "sinto-me confiante de que chegaremos ao fundo da história."
Mas, embora possamos descobrir mais segredos do Terror e do Erebus , as histórias de John Torrington e as outras múmias da expedição de Franklin podem ser perdidas para a história. Talvez nunca saibamos como foram seus últimos dias no gelo, mas sempre teremos as imagens assustadoras de seus rostos congelados para nos dar uma pista.