O guerreiro asteca era a espinha dorsal dessa poderosa e avançada civilização. Desde tenra idade, os meninos astecas aprenderam a arte da guerra. Era costume cortar o cordão umbilical de um menino ao nascer e, quando seco, enterrá-lo em um campo de batalha - acreditando que o menino viveria a vida de um guerreiro para sempre. Por volta dos 17 anos, ele era considerado adulto e teve que capturar seu primeiro prisioneiro. Muitas vezes, esse prisioneiro recebia uma perna quebrada para poder ser transportado mais facilmente de volta à vila.
Os rapazes começaram o serviço militar como um guerreiro Jaguar e eram frequentemente usados como espiões. Depois de capturar o número necessário de prisioneiros, eles foram promovidos ao status de guerreiro Águia. Isso significava que eles serviriam como batedores e soldadores de pés. As soldas se tornaram grandes corredores de longa distância com boa velocidade. A velocidade muitas vezes lhes dava a honra de serem enviados como mensageiros ao deificado imperador asteca.
O serviço militar era difícil, mas altamente reverenciado na sociedade asteca. Eles usavam uniformes enfeitados com penas e pinturas elaboradas de imagens de guerra. Suas armas eram frequentemente lanças de madeira com uma lâmina de obsidiana ou maquahuitl (tacos de guerra de madeira). Esses guerreiros bem treinados também carregavam estilingues e facas de sílex ou obsidiana.
Tomar prisioneiros era considerado uma prioridade. Prisioneiros de outras tribos eram considerados um dos troféus mais altos e apresentados aos governantes astecas para uso como escravos ou em sacrifícios ritualísticos. Era costume também para todo guerreiro fazer um sacrifício de prisioneiros aos seus deuses. O nobre, corajoso e respeitado guerreiro acrescentou riquezas, escravos e território ao império. Capturar e sacrificar seus prisioneiros premiados era uma parte essencial da religião asteca. Era o dever máximo de todo guerreiro.