Uma mulher deitada na calçada do gueto de Varsóvia, morrendo de fome, 1941.
Em 2 de outubro de 1940, Ludwig Fischer, governador do distrito de Varsóvia no governo geral ocupado da Polônia, assinou a ordem para criar oficialmente um distrito judeu (gueto) em Varsóvia. Seria o maior gueto da Europa ocupada pelos nazistas. Todo o povo judeu em Varsóvia teve que se mudar para a área do gueto até 15 de novembro de 1940. O gueto foi selado nessa data. No total, 113.000 poloneses gentios foram forçados a se mudar para o 'lado ariano' e foram substituídos por 138.000 judeus de outros distritos da capital.
O gueto atingiu seu maior número de habitantes em abril de 1941. Dentro de seu muro viviam 395.000 varsovianos (residentes de Varsóvia) de ascendência judaica, 50.000 pessoas reassentadas da parte ocidental do distrito de Varsóvia, 3.000 da parte oriental e 4.000 judeus da Alemanha (todos reassentados nos primeiros meses de 1941). Ao todo, havia cerca de 460.000 habitantes em uma área de 3,4 km2 (1,3 milhas quadradas), com uma média de 7,2 pessoas por quarto. 85.000 deles crianças até 14 anos.
Durante o primeiro ano e meio, milhares de judeus poloneses e alguns romani de cidades menores e do interior foram trazidos para o gueto. No entanto, as epidemias de tifo e a fome mantiveram os habitantes aproximadamente no mesmo número. Uma ração média diária de alimentos em 1941 para judeus em Varsóvia era limitada a 184 calorias, em comparação com 699 calorias permitidas para os poloneses gentios e 2.613 calorias para os alemães. Em agosto, as rações caíram para 177 calorias por pessoa. A Enciclopédia do Holocausto informa que uma ingestão alimentar de menos de 1.000 calorias por dia pode levar à morte em questão de semanas. As autoridades alemãs eram as únicas responsáveis pela chegada da ajuda alimentar, consistindo geralmente de pão seco, farinha e batatas da mais baixa qualidade, cereais, nabos e um pequeno suplemento mensal de margarina, açúcar e carne.
Um retrato de uma jovem mulher vestindo uma blusa listrada e uma braçadeira com a estrela de Davi.
O único meio real de sobrevivência era o contrabando de comida e a troca; com homens, mulheres e crianças participando. Até 80% da comida consumida no gueto foi trazida ilegalmente. Oficinas particulares foram criadas para fabricar mercadorias para serem vendidas secretamente no lado ariano da cidade. Os alimentos eram contrabandeados frequentemente apenas por crianças que atravessavam o muro do gueto de qualquer maneira possível às centenas, às vezes várias vezes ao dia, retornando com mercadorias que pesavam tanto quanto pesavam. No entanto, entre outubro de 1940 e julho de 1942, cerca de 92.000 habitantes judeus do gueto morreram de fome, doenças e frio, responsáveis por quase 20% de toda a população.
Em 21 de julho de 1942, os nazistas iniciaram a "Gross-Aktion Warsaw", a operação de deportação em massa de judeus no gueto de Varsóvia para o campo de extermínio de Treblinka, 80 km a nordeste. Em 21 de setembro, cerca de 300.000 dos residentes do gueto de Varsóvia haviam morrido nas câmaras de gás do campo. Em outubro de 1942, os alemães realizaram um novo censo populacional - apenas 35.639 pessoas permaneceram no gueto, cerca de 10% dos números registrados em julho do mesmo ano.
Em 19 de abril de 1943, os remanescentes sobreviventes da população judaica de Varsóvia se levantaram para travar uma batalha final contra os nazistas. As tropas nazistas, lideradas pelo SS-Gruppenführer Jürgen Stroop, destruíram sistematicamente o distrito judeu e erradicaram qualquer forma de resistência. 56.065 dos judeus restantes de Varsóvia foram mortos em combate, assassinados ou deportados para campos de extermínio. Em meados de maio de 1943, o gueto de Varsóvia deixou de existir.
Residentes judeus do gueto fazendo compras em um mercado de rua de vegetais.
As fotos compartilhadas neste artigo foram tiradas por Willi Georg e algumas por Heinrich Joest. No verão de 1941, Willi Georg, um sinalizador do exército alemão, visitou o gueto por ordem de seu comandante. Fotógrafo profissional antes da guerra, ele tirou quatro rolos de filmes - cerca de 160 imagens - durante sua visita de um dia ao gueto. Sua câmera Leica com um quinto rolo foi confiscada por uma patrulha da polícia alemã quando ele foi visto vagando pelas ruas do gueto. Felizmente para ele, os outros quatro no bolso não foram encontrados.
Há algum mistério nas suas fotografias. Por que muitos dos assuntos fotografados pareciam responder tão positivamente a ele? Será que ele estava com roupas civis e não com uniforme? Os moradores do gueto sabiam quem ele era? Em algumas fotografias, parece que eles sabiam que ele era um soldado alemão - eles tiram os chapéus e olham para ele com rostos severos. Talvez ele tenha se apresentado ou tentado falar com eles em polonês quebrado? Podemos assumir que sua atitude em relação às pessoas que ele fotografou foi compreensiva - afinal ele preservou as imagens durante a guerra e as tornou públicas depois. Infelizmente, talvez nunca saibamos a resposta para essas perguntas.
As fotografias de Willi Georg mostram um período na história do gueto em que a vida de alguns habitantes ainda era suportável. As pessoas negociam nas ruas, as donas de casa procuram roupas de cama de boa qualidade, as crianças ainda encontram diversão nas situações diárias. Há até uma seleção limitada de alimentos à venda em algumas das vitrines das lojas. Os bondes, operados por trabalhadores do "lado ariano", fornecem serviços de transporte público limitados. Ao mesmo tempo em que essas coisas estavam acontecendo, muitos outros - principalmente crianças e idosos - estavam morrendo de desnutrição nas ruas. O contraste é chocante. A situação deles é um sinal do que estava por vir para os habitantes do gueto - fome, doenças e deportação para campos de extermínio.
Uma idosa judia vendendo seus escassos bens na rua do gueto.
Um judeu que vendia seu subsídio de pão na rua do gueto, no verão de 1941.
Um vendedor de braçadeira fazendo uma transação na rua. Dois homens idosos à esquerda tentando vender pedaços de corda - quase tudo poderia ser objeto de comércio para ganhar dinheiro por comida.
Residentes do gueto que compram e vendem lençóis em um mercado de rua.
Uma vendedora de chá que serve bebidas quentes a clientes em um café improvisado em um mercado de rua no gueto.
Um vendedor de braçadeiras de rua e um grupo de pedestres na 18 Zamenhofa Street (provavelmente) no gueto, no verão de 1941. Observe duas placas de publicidade na parede ao fundo - para o Senior Medic (starszy felczer) chamado J. Singer e para serviços de máquina de escrever ( endereço fornecido - 18 Zamenhofa Street, apartamento nº 38).
Um jovem rapaz vendendo um punhado de doces de uma cadeira na rua.
Um jovem e alegre vendedor de jornais e braçadeiras correndo em sua barraca na rua do gueto (possivelmente Praça Muranowski). O título do jornal à venda é "Gazeta dowsydowska - Gazeta Judaica". Ele também anuncia chicletes de Wrigley à venda, escritos incorretamente como Wirgley's.
Um jovem na porta de uma loja no gueto. Observe que ele tirou o chapéu para cumprir a ordem alemã de remover o arnês na presença de pessoal alemão. A loja oferece ovos frescos, doces e relógios. A placa na janela diz: "Eu compro relógios antigos por preços altos".
Um grupo de homens e crianças judeus posando para uma fotografia na rua do gueto. Observe o homem no meio, segurando um cachorro no ombro.
Um homem faminto (pai?) E duas crianças magras implorando nas ruas do gueto.
Uma mãe emaciada com suas filhas gêmeas no gueto.
Duas crianças emaciadas, uma delas dormindo ou inconsciente, implorando nas ruas do gueto.
Duas crianças implorando por comida na rua.
Uma criança judia carente comendo um pedaço de pão na rua do gueto.
Um transeunte dando dinheiro a dois filhos.
Um homem idoso deitado na calçada.
Um garoto emaciado sentado em uma calçada. Observe uma multidão de pedestres ao seu redor, incluindo crianças com brinquedos.
Uma idosa carente implorando na rua.
Um adolescente em roupas esfarrapadas em pé ao lado de um contêiner de lixo (produzido pela Silesia Steelworks em Rybnik) no gueto.
Duas mulheres bem vestidas, provavelmente irmãs, posando para uma fotografia em um mercado de rua.
O morto está em frente a uma loja no gueto de Varsóvia.
Riquixás de rua e um bonde que transportava passageiros pela rua Leszno, no verão de 1941. Essa linha de bonde em particular acontecia entre a Praça Muranowski e a Rua Grzybowska. A placa no bonde indica que ele corre em direção à Rua Grzybowska.
Multidões de pedestres e riquixás de rua na movimentada rua Karmelicka, no gueto.
Um judeu posando para a câmera.
(Crédito da foto: Museus de Guerra Imperiais - IWM / Willi Georg / Heinrich Joest / Mariusz Gasior).