Nascido: c. 1450 em Castiglione Chiavarese, República de Gênova
ou Gaeta, Reino de Nápoles
Morreu: c. 1499
Nacionalidade: veneziana
Ocupação: explorador marítimo
Famosa por: primeiro europeu desde os vikings a explorar o continente da América do Norte e o primeiro a pesquisar a passagem do noroeste
Como italiano, John Cabot foi um dos maiores exploradores de sua época. Ele chegou à América do Norte em uma viagem encomendada pelo rei inglês, Henrique VII. Não é totalmente certo onde ele pousou, mas as evidências que sobreviveram sugerem que pode ter sido Newfoundland. Os únicos europeus conhecidos por terem visitado a América do Norte anteriormente foram os vikings quatro séculos antes e Cristóvão Colombo em 1492. O próprio Cabot, entretanto, achava que havia chegado à Ásia.
Vida pregressa
Cabot, conhecido em sua terra natal como Giovanni Caboto, nasceu em Gênova em uma família de comerciantes de especiarias. Ele se mudou para Veneza no início de 1460, e aqui recebeu instrução em navegação e náutica. Casou-se em 1474, tendo três filhos. Um deles, Sebastian, mais tarde se tornaria um explorador notável. Em 1476, Cabot recebeu cidadania veneziana e foi capaz de se envolver no comércio do Mediterrâneo. No entanto, ele mais tarde foi forçado a deixar a cidade depois de se endividar.
As descobertas de Colombo no início da década de 1490 inspiraram Cabot, que tinha certeza de que a viagem à Ásia poderia ser encurtada navegando para o oeste. Sua atenção foi atraída por notícias de oportunidades para exploradores na Inglaterra. Viajando para lá, ele conseguiu obter uma concessão do rei Henrique VII para descobrir novas terras para reivindicar a coroa inglesa. A primeira delas seria uma viagem no The Matthew, um navio pequeno, mas rápido, que Cabot considerou ideal para exploração e comércio.
A Viagem do Mateus
Cabot partiu de Bristol em maio de 1497 com sua tripulação de 18 homens. Usando uma rota do norte para aproveitar a travessia marítima mais curta, o Mateus chegou à terra cinquenta dias após o início da viagem. A localização precisa deste landfall está envolta em mistério. Os governos britânico e canadense afirmam que se tratava de Terra Nova, embora as evidências não sejam conclusivas. Alguns historiadores acreditam que Cabot pisou em terra firme na Nova Escócia, e alguns até argumentam a favor do Maine.
As toras completas do Mateus não sobreviveram, mas o consenso geral é que Cabot levou um pequeno grupo de homens para terra com ele a fim de reivindicar as terras para o rei inglês. Depois de apenas uma curta estadia lá, ele partiu para a Inglaterra em julho, chegando em segurança de volta a Bristol no início do mês seguinte. Cabot recebeu não apenas o favor real, mas também uma pensão de 20 libras, e o rei concedeu permissão para ele embarcar em outra viagem para a América do Norte em fevereiro de 1498.
Desaparecimento
A nova jornada de Cabot foi em uma escala muito maior, envolvendo cinco navios com uma tripulação total de cerca de 300. A bordo estavam várias amostras de renda e tecido, presumivelmente destinadas ao comércio com quaisquer habitantes nativos de terras recém-descobertas. Um navio foi danificado e teve que abortar sua viagem na Irlanda, mas os outros seguiram em frente. Nenhum deles foi visto novamente e por muito tempo foi aceito que eles haviam se perdido em uma tempestade. Nos últimos anos, surgiram algumas evidências de que Cabot realmente chegou ao Canadá, embora sua rota exata não possa ser estabelecida com certeza.