Uma unidade de artilharia posa sobre um enorme canhão ferroviário na França. 1918.
Desde os dias das catapultas e trabucos, os militares sonham com a arma definitiva que pode destruir a parede, o castelo ou a fortaleza defensiva de um inimigo. Por um período de 85 anos, essa arma foi o canhão da ferrovia, grande o suficiente para causar danos substanciais, mas também móvel para onde quer que os trilhos da ferrovia pudessem ir. Os canhões ferroviários tinham vida útil mais curta do que outras tecnologias militares práticas geradas durante a Guerra Civil Americana, como submarinos, rifles de repetição e metralhadoras. No entanto, de 1862 a 1945, eles ganharam a reputação de destruidores de bunkers sem igual e aterrorizaram civis atirando em cidades de longe, sem aviso.
A montagem de artilharia pesada em vagões ferroviários móveis foi proposta pela primeira vez pelo russo Gustav Kori em 1847 e foi usada pela primeira vez em combate na Guerra Civil Americana. Os confederados fixaram um rifle naval Brooke de 32 libras em um vagão-plataforma protegido por uma casamata de ferro, o carro acabado parecendo uma versão terrestre do CSS Virginia. Ele se envolveu em duelos de artilharia antes da Batalha de Fair Oaks. A União usou montagens ferroviárias semelhantes durante o cerco de 1864 a Petersburgo. O mais famoso deles foi o Ditador, uma argamassa litorânea de 13 polegadas em um vagão-plataforma de oito rodas. Arremessando projéteis de 218 libras a até quarenta e duzentos metros, este gigante bombardeou baterias e à prova de bombas do sul com efeito revelador.
Além dos experimentos conduzidos pelos franceses durante o cerco de Paris em 1870 e pelo capitão da Marinha Real britânica John Fisher (da fama de Dreadnought) em 1881 e 1882, houve poucos avanços em canhões ferroviários até o final do século XIX e início do século XX, quando as firmas francesas experimentaram montar grandes peças de artilharia - originalmente projetadas como o principal armamento de navios de guerra - em grandes vagões ferroviários. Os franceses colocaram não apenas canhões de 320 mm e obuseiros de 200 mm, mas até peças tão pequenas quanto canhões de 155 mm. Durante a guerra que se aproximava, as tripulações de artilharia naval ou costeira equipariam muitos desses canhões ferroviários.
Os militares alemães e austro-húngaros também estavam experimentando, em segredo, com canhões de cerco gigantescos - os obuseiros Dicke Bertha 420 mm da Krupp (Big Bertha) e os obuses Schlanke Emma (Emma magrinha) 305 mm da Skoda - que mais tarde foram implantados com admirável precisão e poder contra os belgas e fortificações francesas. As limitações das redes rodoviárias da Europa, juntamente com os experimentos franceses em canhões ferroviários, podem ter encorajado a Alemanha a combinar os pontos fortes técnicos do gabinete de artilharia de Krupp com os do Eisenbahnpioniere, talvez o serviço ferroviário militar mais impressionante e profissional da Europa na época.
No final da Primeira Guerra Mundial, as ferrovias eram consideradas o método preeminente para o combate à artilharia superpesada. No Dia do Armistício, a Artilharia da Costa dos Estados Unidos havia implantado setenta e um canhões ferroviários em dez regimentos na Europa. Eles variavam em tamanho de armas de quatorze polegadas a 190 mm. Quase todos foram feitos na França.
O auge do papel de longo alcance da artilharia ferroviária foi o Pariskanone, ou canhão de Paris. Identificado erroneamente como “Big Bertha” pelos parisienses, foi oficialmente chamado de Wilhelmgeschütz em homenagem ao kaiser. Na verdade, uma série de tubos de canhão substituíveis, os canhões de Paris foram desenvolvidos pela equipe de Rausenberger em cooperação com a marinha alemã. Com um canhão naval de 280 mm como base, cada cano foi revestido até 210 mm ou, posteriormente, usando canos recondicionados, até 240 mm. Os tubos modificados foram então estendidos e fortemente fixados. Cada tubo podia disparar apenas de vinte a cinquenta projéteis antes que seu rifle e precisão se deteriorassem substancialmente.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha foi o principal construtor e usuário de canhões ferroviários superpesados. A inteligência aliada identificou cerca de doze tipos diferentes de artilharia ferroviária alemã, variando de 150 mm a 800 mm, em 1945. Peças tchecas e francesas capturadas também eram amplamente utilizadas. Os alemães basearam canhões de 280 mm em Cap Griz Nez, na costa norte da França, em 1940 para atacar a costa inglesa e fornecer cobertura para a abortada Operação Sealion. Como essas armas eram impossíveis de camuflar bem, a Organização nazista Todt construiu abrigos gigantescos em forma de iglu para proteger as armas, que ainda existem. Apesar do avanço do Exército Vermelho na Polônia, os alemães continuaram a implantar canhões ferroviários e morteiros com lagarta da série Karl para golpear Varsóvia durante a Revolta do final do verão de 1944.
Talvez a artilharia ferroviária alemã de maior sucesso tenha sido a série de canhões ferroviários K5 (E) de 280 mm, dos quais cerca de 25 unidades foram construídas. Dois desses mamutes de 218 toneladas, Robert e Leopold (conhecidos pelos Aliados como “Anzio Express” e “Anzio Annie,” respectivamente), alcançaram a infâmia durante as batalhas de 1944 por Anzio. Disparando projéteis de 550 libras a um alcance de mais de trinta milhas, esses K5 (E) s causaram estragos nas operações de cabeça de ponte, mas foram disparados apenas esporadicamente à luz do dia, aproveitando a ocultação em túneis ferroviários. Apesar da inteligência quanto às suas posições, o poder aéreo aliado nunca neutralizou nenhum dos canhões e apenas ocasionalmente interrompeu os trens de suprimento de munição.
Essas fotos abrangem a história dos canhões ferroviários, desde os primeiros usados pelas forças confederadas na Guerra Civil Americana, às fotos autocromáticas de armas na frente ocidental da Primeira Guerra Mundial, até os então quase obsoletos gigantes da Segunda Guerra Mundial.
Um rifle naval Brooke montado sobre trilhos de 32 libras usado pelas forças de Robert E. Lee no cerco de Petersburgo na Guerra Civil Americana. 1862.
Um canhão Krupp 42 em uma carroça plana. 1916.
Um canhão ferroviário de 274 milímetros usado na França na Primeira Guerra Mundial de 1916.
Um Mk de oito polegadas. VI ferroviária em uso durante a Primeira Guerra Mundial no Aberdeen Proving Grounds, na Inglaterra. 1916.
Um canhão ferroviário de 12 polegadas em ação em Somme, França. Agosto de 1916.
Soldados franceses camuflam um canhão ferroviário de 370 milímetros na frente oeste na Primeira Guerra Mundial de 1917.
Soldados franceses camuflam um canhão ferroviário de 370 milímetros na frente oeste na Primeira Guerra Mundial de 1917.
Uma arma de 16 polegadas que foi usada na Linha Hindenburg, na França. 1918.
Canhões ferroviários alemães usados na Segunda Guerra Mundial. 1940.
Uma arma ferroviária pintada para uso em combate no deserto. 1940.
Um soldado italiano dispara um canhão ferroviário de 194 milímetros durante a batalha de Monte Cassino, na Itália. 1940.
Uma arma ferroviária alemã em ação na França. 1940.
Soldados americanos posam em uma arma ferroviária alemã capturada. 1944.
Um soldado americano examina um canhão ferroviário alemão de 10 polegadas na Península de Cherbourg, na França. 1944.
(Crédito da foto: Biblioteca do Congresso / Getty Images. Texto: The Quarterly Journal of Military History).
Disponível em: https://rarehistoricalphotos.com/railway-guns-1916-1944/