O mundo antigo era o lar de uma grande variedade de religiões e sistemas de crenças. A maioria desapareceu, seus templos e estátuas desapareceram ou meio afundados na areia do deserto, seus deuses mal lembrados. As religiões nesta lista foram todas fundadas antes da maioria das principais religiões de hoje (Cristianismo, Hinduísmo, Islã) e a maioria delas morreu completamente - embora algumas estejam sendo revividas por novos praticantes.
10 Paganismo Finlandês
Uma religião politeísta sem nome, o paganismo finlandês foi a religião indígena da Finlândia até ser cristianizada. Evoluindo do xamanismo, compartilhou uma série de características , incluindo veneração aos ancestrais, com religiões vizinhas. Os finlandeses também davam grande importância ao poder das palavras e pensavam que tanto os objetos animados quanto os inanimados tinham almas . Os pagãos finlandeses estavam entrelaçados com a natureza e pensavam que o mundo foi criado a partir do ovo de um pato mergulhador.
O principal deus da religião era Ukko, o deus do céu e do trovão, e sua festa, realizada em 4 de abril, era uma das datas mais importantes de seu calendário. Ele compartilhava algumas características comuns com o deus nórdico Thor, a saber, um martelo mágico, e dizem que as tempestades são causadas quando Ukko dormia com sua esposa Akka. Em uma reviravolta estranha para um deus tão viril, o animal sagrado de Ukko era conhecido como a joaninha, e era conhecido como "a vaca de Ukko".
9 Religião cananéia
Também sem nome, essa era a religião dos cananeus, nativos da região entre o mar Mediterrâneo e o rio Jordão. Por milhares de anos, a única evidência que tínhamos de sua religião era a Torá e a Bíblia, onde eles são um inimigo constante dos israelitas. No entanto, entre 1927 e 1937, várias tábuas cananéias foram descobertas na costa norte da Síria. Era uma religião politeísta com várias divindades, a mais proeminente entre elas sendo El, a divindade suprema, e Baal, seu filho e deus do trovão e da chuva.
Um dos mitos mais populares era a luta entre Baal e Mot, o deus da morte. Baal desafia Mot e é facilmente dominado, levando a uma seca. Todos os outros deuses, liderados por El, se unem para libertar Baal. Anat, a deusa virgem da guerra, acaba indo para o submundo, matando Mot e libertando Baal. Influenciado por várias seitas vizinhas, foi lentamente erodido pelas conquistas israelitas e pressão religiosa, até que desapareceu por completo.
8 Atenismo
Introduzido pelo Faraó Akhenaton (também conhecido como Amenhotep IV) do Egito, o Atenismo era uma religião monoteísta que foi designada a religião oficial do Egito durante seu reinado (depois que ele morreu, as velhas crenças foram gradualmente trazidas de volta). Aton era um deus egípcio obscuro e o nome tradicional do próprio disco solar . No início, o Atenismo estava aceitando as outras divindades egípcias, mas, com o tempo, todas foram rejeitadas.
Por causa de sua natureza restritiva (apenas Akhenaton podia falar com Aton), os egípcios comuns mantiveram a maioria de suas antigas crenças, o que tornou a transição após sua morte muito mais fácil. Tabletes encontrados no início do século 20 afirmavam que Akhenaton havia se tornado cada vez mais obcecado por sua nova religião, especialmente após a morte de sua amada esposa, a rainha Nefertiti. Ele também era o pai de Tutankhamon, que mudou seu nome de Tutankhaten após pressão de padres. Vários hinos foram produzidos durante o reinado de Akhenaton, um dos quais tem uma leve semelhança com o Salmo 104.
7 Religião minóica
Mais uma religião politeísta sem nome, era a religião dos habitantes minóicos de Creta. Estava muito em contato com a natureza, pois máscaras e chifres de touro foram encontrados durante várias escavações. Há até evidências que indicam que os antigos Minoanos podem ter tido competições que se assemelhavam aos nossos rodeios modernos, em que tentavam perseguir um touro e montá-lo. Como muitas religiões antigas, não havia texto centralizado e muitas das informações que temos são derivadas de pinturas rupestres e várias descobertas arqueológicas na ilha.
A principal divindade minóica era, na verdade, uma deusa feminina da natureza , o que a tornava uma das poucas religiões matriarcais (havia algumas divindades masculinas, mas geralmente eram menores do que as divindades femininas e podem não ter sido deuses). Além do touro, as cobras e os machados de duas cabeças eram parte integrante dos rituais. Durante escavações recentes, foram encontradas evidências que parecem indicar que eles participaram de sacrifícios humanos - talvez dando origem ao mito de Teseu e do Minotauro.
6 Mitraísmo
O mitraísmo foi trazido para a Europa de suas raízes persas após as conquistas de Alexandre, o Grande. Extremamente popular entre os soldados romanos , tornou-se um dos antigos cultos de mistérios romanos, seitas religiosas que eram restritas aos iniciados e geralmente eram bastante secretas. Mitras, como era conhecido pelos romanos, era o deus persa do sol, ou pelo menos a luz do ar entre o céu e a terra. Não há muito texto sobrevivente sobre mitraísmo, muito menos um livro sagrado central, que pode nunca ter existido . Muito do que sabemos sobre a religião vem das ruínas de seus templos. Estes eram comumente localizados no subsolo e eram construídos de forma barata, pois os seguidores preferiam fazer um novo templo sempre que o antigo se desgastasse.
Um detalhe que separa a adoração romana de Mitras do deus persa é que ele frequentemente é mostrado matando um touro, o que gerou muita confusão entre os arqueólogos. Uma das datas mais importantes em seu calendário era 25 de dezembro, que foi reconhecido como o aniversário de Mithras. Por causa disso, e de alguns outros detalhes, algumas pessoas acreditam que partes do Cristianismo podem ter evoluído dessa religião, embora seja muito difícil de provar.
5 Maniqueísmo
Fundado no século III dC por um persa chamado Mani, o maniqueísmo era originalmente visto como uma seita cristã herética , mas desde então foi reconhecido como sua própria religião. Seu fundador afirmava que ele estava reunindo todas as religiões do mundo, incluindo o zoroastrismo, o budismo e o cristianismo. Na verdade, alguns escritos cristãos apócrifos teriam sido perdidos se não fosse pelos maniqueus. Focado na diferença entre o bem e o mal, o maniqueísmo era conhecido por ter o conhecimento como caminho para a salvação. Os maiores adeptos da religião eram conhecidos como “eleitos” ou “perfeitos” e se assemelhavam aos monges budistas, embora devessem ser nômades.
Seus seguidores eram grandes missionários, espalhando a influência de Mani por todo o mundo, até que perdeu sua popularidade na Idade Média. Grande parte de sua queda foi relacionada às muitas perseguições que sofreram nas mãos do governo chinês, do antigo governo romano ou da Igreja Católica. O maior mito do maniqueísmo talvez seja o mito da criação, que descreve uma batalha travada entre o Mundo da Luz e o Mundo das Trevas, que começou como dois reinos separados. Foi dito que Adão e Eva foram criados pelos seres maus, enquanto Jesus e Mani foram criados pelos seres bons, a fim de revelar a verdadeira espiritualidade à raça humana. Muitos dos escritos de Mani foram perdidos, mas partes foram descobertas recentemente.
4 Tengriism
Diz-se que uma das religiões mais antigas do mundo, o tengriismo se originou em algum momento da Idade do Bronze (entre 3600 e 1200 aC). Desenvolvido pelo povo das montanhas Altai na Ásia Central, é uma religião monoteísta com fortes elementos de adoração aos ancestrais. Não existe um livro sagrado como em outras religiões e muito do sistema de crenças primitivo saiu de nosso conhecimento coletivo. No entanto, acredita-se que os hunos do norte do Cáucaso possam ter adorado um deus chamado Tengri, a quem teriam sacrificado cavalos .
Existem várias semelhanças com as tradições cristãs (como é o caso de muitas religiões “pagãs”). O feriado mais importante é conhecido como Epifania Tengriana e ocorre em 23 de dezembro. A maior parte dessa tradição remonta ao século V dC e envolve trazer para casa uma árvore de Yule e decorá-la. Embora tenha perdido a popularidade durante a era mongol, o tengriismo ainda é praticado até hoje - há até políticos no Quirguistão que estão tentando torná-lo a religião oficial do estado.
3 Ashurism
O culto nacional do povo assírio, o Ashurism era quase idêntico à religião babilônica mais antiga, mas com uma grande diferença: em vez de adorar Marduk como a divindade suprema, os assírios escolheram honrar Ashur . Uma religião politeísta com milhares de deuses, o Ashurism continha cerca de 20 divindades importantes, incluindo Ishtar e Marduk. Por ser tão semelhante à religião babilônica, o Ashurism compartilha várias histórias comuns com o Judaísmo e o Cristianismo, a saber, o mito da criação, o “Grande Dilúvio” e a Torre de Babel . Eles também compartilharam a história apócrifa de Lilith, o híbrido mulher-demônio que se dizia ser a primeira esposa de Adão.
O Festival de Ano Novo, conhecido como Akitu, era a data mais reverenciada no Ashurism, durando 11 dias, e Ashur foi muito adorado durante ele. A religião foi fundada em algum momento do século 18 aC e durou até o século V aC, quando o país da Assíria foi destruído, embora possa ter continuado em segredo por um tempo.
2 Vedismo
O Vedismo é a religião dos antigos indo-arianos e foi popular de 1500 aC a 500 aC Também pode ser visto como a origem do sistema de crenças hindu moderno, pois compartilham os mesmos textos sagrados, os Quatro Vedas, mas há diferenças entre os dois. Era de natureza politeísta, com os deuses caindo em duas categorias: Devas, deuses da natureza e Asuras, deuses de conceitos morais. Os hinos orais eram extremamente importantes para os seguidores do Vedismo e os sacerdotes desempenhavam um grande papel nas várias cerimônias, que melhoravam a vida dos seguidores por agradar aos deuses. Embora o Vedismo praticasse o sacrifício de animais, não era muito comum. Leite e grãos eram usados com muito mais freqüência.
Indra era o deus supremo do Vedismo, e um dos mitos mais populares era o de Indra e os filhos de Diti, a mãe dos demônios. Depois que Indra matou a maioria de seus filhos, Diti começou a fazer magia para ajudar seu último filho a se tornar mais poderoso do que Indra. Quando ele descobriu, Indra lançou um raio em seu ventre, destruindo-o, e o impacto transformou o nascituro em 49 demônios menores.
1 Religião Olmeca
A religião do povo olmeca mesoamericano era popular de 1400 aC até sua destruição em 400 aC (não há razão confirmada para seu declínio, mas a atividade vulcânica ou outras mudanças ambientais são vistas como as causas mais prováveis). Como não há evidência direta de sua religião, os arqueólogos tiveram que comparar as relíquias com as religiões maia e asteca e procurar semelhanças. Intimamente relacionado ao xamanismo, o deus mais popular para o povo olmeca era um deus jaguar da chuva e da fertilidade (embora algumas teorias digam que não havia um deus principal, mas oito deuses separados e igualmente importantes).
Vários sacrifícios, como figuras de sangue e jade foram feitos aos deuses, bem como uma série de danças ritualísticas e máscaras. Acredita-se que os sacerdotes olmecas tenham inalado alguma forma de droga alucinatória para ajudá-los a se comunicarem com os espíritos. Até agora, apenas 10 das divindades olmecas foram identificadas por arqueólogos. Devido às suas origens iniciais, a religião olmeca é considerada uma espécie de “mãe” para as religiões mesoamericanas posteriores, visto que compartilham uma série de elementos comuns.