Nascido: c. 1496/1497 em Barcarrota ou Badajoz, Extremadura, Espanha
Morreu: 21 de maio de 1542 (aos 45 ou 46 anos) na aldeia indígena de Guachoya (perto da atual McArthur, Condado de Desha, Arkansas)
Nacionalidade: espanhola
Ocupação: Explorador e conquistador
Famoso por: primeiro europeu a explorar o passado e documentar o rio Mississippi
Hernando de Soto nasceu em 1496 na Extremadura, Espanha. Ele cresceu pobre. Por isso, Hernando de Soto sonhava com glória e riqueza ao encontrar novas terras no oeste. Em 1514, ele foi com o primeiro governador do Panamá ao Novo Mundo. Ele tinha muitas das habilidades necessárias para ajudar na conquista da América Central. Essas habilidades fizeram com que ganhasse muita fama e reconhecimento que o levaram a ajudar na conquista do Peru.
De Soto e Peru
Depois de se tornar membro do conselho em León, Nicarágua, de Soto liderou uma expedição na Península de Yucatán em 1530. Durante essa viagem, ele deveria encontrar uma passagem entre os oceanos Pacífico e Atlanta que tornaria o comércio com o Oriente mais fácil. Infelizmente de Soto não encontrou o que procurava, o que o levou a deixar sua vida na Nicarágua para sempre. Daqui levou os seus homens para a base de Francisco Pizarro .
Pizarro nomeou-o capitão e logo depois fez de Soto marcar um encontro com Atahualpa e seu povo que vivia na região. Seus homens então atacaram as tendas dos moradores e mantiveram Atahualpa cativo por vários meses. Eles receberam resgate por Atahualpa na forma de ouro e prata. Foi então que eles ouviram que um exército inca estava se aproximando.
Pizarro deu ordens a De Soto para que ele fosse procurar o exército, e quando ele partiu matou Atahualpa para que ele não pudesse ser salvo por seu povo. De Soto voltou à base para avisar Pazarro de que não havia nenhum exército. De Soto ficou zangado porque Pazarro matou Atahualpa porque ele havia feito amizade com ele durante seu tempo em cativeiro. Dali os homens partiram para conquistar Cuzco. O irmão de Pizarro e de Soto foram antes de Pizarro com 40 outros homens e lutaram contra os incas com sucesso.
Em Cuzco os homens encontraram ouro, prata e muitos outros tesouros que os enriqueceram. Eventualmente, de Soto foi nomeado vice-governador de Cuzco enquanto a capital estava sendo reconstruída. Depois de ser negado o segundo em comando do governador, ele deixou a região com seu tesouro e rumou para a Espanha.
Exploração da América do Norte
Depois de retornar à Espanha, de Soto foi nomeado governador de Cuba pelo rei Carlos e se casou com Isabel de Bobadilla. Ele contratou 620 voluntários para acompanhá-lo a Cuba e em uma expedição à América do Norte. Com ele, ele trouxe gado, cavalos e armaduras junto com os equipamentos de que precisariam. Embora a rota exata que De Soto tomou tenha sido discutida por historiadores, acredita-se que a primeira parada feita foi na Flórida em 1539.
Em 1540 eles foram para a Geórgia e depois para a Carolina do Norte. Depois de um mês nas Montanhas Apalaches, eles seguiram para o Tennessee e depois para o Alabama ou Geórgia. A próxima área em que pousaram foi o Mississippi. Eles ficaram lá por um inverno inteiro. Em 1541, eles atravessaram o rio Mississippi até o rio Arkansas. Depois de entrar no Arkansas, eles voltaram ao rio Mississippi mais uma vez.
Em 21 de maio de 1542, de Soto faleceu devido à febre semitropical. Ele morreu em uma vila localizada no Arkansas ou Louisiana chamada Guachoya.