Quatro transportes japoneses, atingidos por navios de superfície e aeronaves dos EUA, encalharam e queimando em Tassafaronga, a oeste das posições em Guadalcanal, em 16 de novembro de 1942. Eles faziam parte da enorme força de navios auxiliares e de combate que o inimigo tentou derrubar o norte em 13 e 14 de novembro. Apenas esses quatro chegaram a Guadalcanal. Eles foram completamente destruídos por armas de aeronaves, artilharia e navios de superfície.Depois de Pearl Harbor, os japoneses rapidamente ganharam controle sobre uma enorme área do Pacífico, das Filipinas à Birmânia, das Aleutas às Ilhas Salomão. Embora os japoneses desfrutassem da vantagem das linhas internas de comunicação, eles se sobrecarregaram um pouco. Uma vez que os Aliados se tornassem fortes o suficiente para ameaçar seu perímetro de várias direções, a vantagem seria perdida, já que o Japão não tinha e não poderia produzir aviões e navios suficientes para defender em força em todos os pontos.
A virada no teatro do Pacífico veio em meados de 1942 com as primeiras grandes batalhas de porta-aviões da história. Em junho de 1942, o Japão esperava capturar a Ilha Midway, uma base americana mantida a cerca de 1000 milhas do Havaí. Midway poderia ter sido usado como ponto de partida para futuros ataques a Pearl Harbor. Os Estados Unidos ainda estavam se beneficiando da capacidade de decifrar mensagens de rádio japonesas. Os comandantes navais americanos liderados por Chester Nimitz sabiam, portanto, que o ataque estava chegando.
Seguindo na cobertura de um tanque, soldados de infantaria americanos protegem uma área em Bougainville, Ilhas Salomão, em março de 1944, depois que as forças japonesas se infiltraram em suas linhas durante a noite.
O combate aéreo decidiu a Batalha de Midway. Depois que a fumaça se dissipou, quatro porta-aviões japoneses foram destruídos. A trama para capturar Midway fracassou e o Japão perdeu grande parte de sua capacidade ofensiva no processo. Após a Batalha de Midway, os japoneses foram forçados a recuar e defender suas propriedades.
Após a Batalha de Midway, os Aliados foram capazes de lançar uma contra-ofensiva. O primeiro estágio da ofensiva começou com a Marinha sob o comando do Almirante Nimitz e os desembarques da Marinha em Guadalcanal e nas ilhas próximas nas Salomões. Ao mesmo tempo, o Exército sob o comando do General MacArthur com aliados australianos partiu para tomar a península de Papua na Nova Guiné. Depois de lutas longas e sangrentas, ambas as campanhas tiveram sucesso.
Desse ponto em diante, Nimitz e MacArthur se engajaram em campanhas de salto de ilha que contornaram ilhas fortemente dominadas para atacar os pontos fracos do inimigo. As campanhas contra as Aleutas e Rabaul conseguiram impedir os avanços japoneses e garantir bases para os avanços aliados no Japão.
Destruidor japonês torpedeado Yamakaze, fotografado através do periscópio do USS Nautilus, 25 de junho de 1942. O Yamakaze afundou cinco minutos depois de ser atingido, não houve sobreviventes.
Enquanto MacArthur avançava ao longo da costa da Nova Guiné, preparando-se para seu retorno às Filipinas, Nimitz cruzou o Pacífico central, via Gilberts, Marshalls, Marianas, Carolines e Palaus. Uma vez que as Marianas fossem tomadas, seria possível usá-las como bases a partir das quais os novos bombardeiros B-29 de longo alcance poderiam atacar o coração do Japão.
O avanço pelo Pacífico Central começou em novembro de 1943 com a tomada de duas ilhas, Tarawa e Makin nas Gilberts. Os fuzileiros navais desembarcaram em Tarawa em 21 de novembro e tomaram a ilha em uma luta de quatro dias com um custo de cerca de 3.000 baixas para os fuzileiros navais. As tropas do exército dominaram a pequena guarnição japonesa em Makin entre 20 e 24 de novembro de 1943.
Patrulha de reconhecimento americano nas densas selvas da Nova Guiné, em 18 de dezembro de 1942. O tenente Philip Winson havia perdido uma de suas botas enquanto construía uma jangada e fez uma bota improvisada com parte de um lençol e tiras de um pacote.
Um soldado australiano com capacete e rifle na mão olha para uma paisagem típica da Nova Guiné nas proximidades de Milne Bay em 31 de outubro de 1942, onde uma tentativa anterior de invasão japonesa foi derrotada pelos defensores australianos.
Durante janeiro e fevereiro de 1944, o almirante Nimitz procedeu a posições nos Marshalls central e ocidental. As principais ilhas tomadas foram Kwajalein, que foi invadida por uma força do Exército em 1º de fevereiro, e as ilhas de Roi e Namur, que foram invadidas por fuzileiros navais em 3 e 6 de fevereiro.
De Kwajalein, uma força-tarefa naval, movendo-se para oeste 340 milhas com um regimento de fuzileiros navais e infantaria, capturou uma base aérea japonesa em Engebi no Atol Eniwetok em 17-19 de fevereiro de 1944.
Enquanto isso, em 16 de fevereiro, Nimitz havia lançado um ataque massivo de porta-aviões a Truk nas Carolinas centrais, há muito considerado o bastião-chave do Japão no Pacífico central. Esse ataque revelou que os japoneses haviam praticamente abandonado Truk como base naval, e um plano para atacar esse atol em junho foi abandonado. Em vez disso, Nimitz traçou planos para uma invasão das Marianas em junho, a ser seguida em setembro por um avanço nas carolinas ocidentais.
Os aviões bombardeiros japoneses fazem uma varredura muito baixa para um ataque a navios de guerra e transportadores dos EUA, em 25 de setembro de 1942, em um local desconhecido no Oceano Pacífico.
O almirante Nimitz invadiu as Marianas em junho de 1944. Ataques anfíbios foram feitos em Saipan em 15 de junho, em Guam em 20 de julho e em Tinian em 23 de julho de 1944. Todas as três ilhas foram fortemente guarnecidas por tropas japonesas que contestaram cada metro de terra.
A perda de Saipan precipitou uma crise política em Tóquio e provocou a queda do Gabinete Tojo. Os japoneses avançaram para oferecer batalha à Frota do Pacífico dos EUA. Eles rapidamente remontaram sua frota de Biak e das Filipinas e navegaram para o norte para defender a área das Marianas, mas a falta de apoio aéreo baseado em terra tornou impossível surpreender os contingentes navais dos EUA sob o almirante Spruance.
Em uma batalha aérea massiva que ocorreu em 19 de junho, 4 dias após o desembarque em Saipan, os japoneses perderam mais de 400 aviões para uma perda americana de menos de 30. Despojada de aviões porta-aviões, a frota japonesa fugiu para o oeste, mas os aviões americanos em perseguição foram capazes de afundar vários navios, incluindo três porta-aviões.
Em 24 de agosto de 1942, enquanto operava na costa das Ilhas Salomão, a USS Enterprise sofreu pesados ataques de bombardeiros japoneses. Vários ataques diretos na cabine de comando mataram 74 homens; o fotógrafo desta foto estava supostamente entre os mortos.
Durante esta batalha, conhecida como Batalha do Mar das Filipinas, apenas três navios americanos foram danificados. Essa vitória pavimentou o caminho para um eventual sucesso nas Marianas e forneceu uma demonstração da interdependência das operações nas áreas do sudoeste e do Pacífico Central.
A captura das Marianas colocou o Japão ao alcance do enorme novo bombardeiro das Forças Aéreas do Exército, o B-29, que foi capaz de fazer um vôo sem escalas de 1.400 milhas de ida e volta para Tóquio. A construção de aeródromos para acomodar os B-29 começou nas Marianas antes que os tiroteios parassem e, no final de novembro de 1944, começou o bombardeio estratégico do Japão.
As duas últimas grandes campanhas da guerra do Pacífico - Luzon e Okinawa - ainda estavam por vir. Mas o Japão foi essencialmente derrotado. Estava indefeso no mar; sua força aérea se foi; e suas cidades estavam sendo queimadas por bombas incendiárias. Os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki em 6 e 9 de agosto e a declaração de guerra soviética em 8 de agosto forçaram os líderes do Japão a reconhecer o inevitável.
Em 15 de agosto de 1945, o imperador Hirohito anunciou a rendição do Japão e ordenou que as forças japonesas deponham as armas. Como a guerra na Europa já havia sido vencida, o VJ Day, 2 de setembro de 1945, marcou o fim da maior guerra da história da humanidade.
Uma bóia de culatra é colocada em serviço para ser transferida de um contratorpedeiro americano para um cruzador sobrevivente de um navio, em 14 de novembro de 1942, que havia sido afundado em uma ação naval contra os japoneses nas ilhas de Santa Cruz, no Pacífico Sul, em 26 de outubro. O americano A Marinha repeliu os japoneses na batalha, mas perdeu um porta-aviões e um contratorpedeiro.
Esses prisioneiros japoneses estavam entre os capturados pelas forças dos EUA na Ilha Guadalcanal, nas Ilhas Salomão, mostrado em 5 de novembro de 1942.
Wake Island, controlada pelos japoneses, sob ataque de aviões dos EUA em novembro de 1943
Agachados, os fuzileiros navais dos EUA disparam em uma praia na Ilha de Tarawa para pegar o aeroporto japonês em 2 de dezembro de 1943.
Baterias secundárias de um cruzador americano formaram este padrão de anéis de fumaça quando os canhões do navio de guerra explodiram nos japoneses na Ilha Makin em Gilberts antes que as forças dos EUA invadissem o atol em 20 de novembro de 1943.
Tropas da 165ª infantaria, o ex-“69º Combatente” de Nova York, avançam na Praia Butaritari, Atol de Makin, que já estava em chamas devido ao bombardeio naval ocorrido em 20 de novembro de 1943. As forças americanas tomaram o Atol da Ilha Gilbert dos japoneses.
Corpos espalhados de soldados americanos na praia do atol de Tarawa testemunham a ferocidade da batalha por este trecho de areia durante a invasão das Ilhas Gilbert pelos Estados Unidos, no final de novembro de 1943. Durante a Batalha de 3 dias de Tarawa, cerca de 1.000 fuzileiros navais dos EUA morreu, e outros 687 marinheiros da Marinha dos EUA perderam a vida quando o USS Liscome Bay foi afundado por um torpedo japonês.
Os fuzileiros navais dos EUA são vistos avançando contra as posições japonesas durante a invasão no atol de Tarawa, nas ilhas Gilbert, nesta foto do final de novembro de 1943. Dos quase 5.000 soldados e trabalhadores japoneses na ilha, apenas 146 foram capturados, o restante foi morto.
Os soldados de infantaria da Companhia “I” aguardam a ordem de avançar na perseguição das forças japonesas em retirada na Frente da Ilha Vella Lavella, nas Ilhas Salomão, em 13 de setembro de 1943.
Dois dos doze bombardeiros leves A-20 Havoc dos EUA em uma missão contra Kokas, Indonésia, em julho de 1943. O bombardeiro inferior foi atingido por fogo antiaéreo depois de lançar suas bombas e mergulhou no mar, matando os dois membros da tripulação.
Pequenas embarcações japonesas fogem de embarcações maiores durante um ataque aéreo americano ao Porto Tonolei, base japonesa na Ilha Bougainville, nas Ilhas Salomão Central, em 9 de outubro de 1943.
Dois fuzileiros navais dos EUA direcionam lança-chamas contra as defesas japonesas que bloqueiam o caminho para o Monte Suribachi de Iwo Jima em 4 de março de 1945. À esquerda está a Pvt. Richard Klatt, de North Fond Dulac, Wisconsin, e à direita está o PFC Wilfred Voegeli.
Um membro de uma patrulha da Marinha dos EUA descobre esta família japonesa escondida em uma caverna na encosta, em 21 de junho de 1944, em Saipan. Na caverna, a mãe, quatro filhos e um cachorro se abrigaram dos violentos combates ocorridos na área durante a invasão norte-americana às Ilhas Marianas.
Colunas de LCIs (Landing Craft, Infantry) repletas de tropas seguem o rastro de um LST (Landing Ship, Tank) tripulado pela Guarda Costeira a caminho da invasão do Cabo Sansapor, na Nova Guiné em 1944.
Com seu artilheiro visível na parte de trás do cockpit, este bombardeiro de mergulho japonês, com fumaça saindo da carenagem, está se dirigindo para a destruição na água abaixo após ser abatido perto de Truk, reduto japonês nas Carolinas, por um PB4Y da Marinha em 2 de julho de 1944 O Tenente Comandante William Janeshek, piloto do avião americano, disse que o artilheiro agiu como se estivesse prestes a pular e, de repente, sentou-se e ainda estava no avião quando ele atingiu a água e explodiu.
Enquanto um foguete LCI lança uma barragem na já obscurecida praia de Peleliu, uma onda de crocodilos (LVTs, ou Landing Vehicle Tracked) se agita em direção às defesas da ilha estratégica em 15 de setembro de 1944. Os tanques anfíbios com torres alojadas os canhões entraram depois de pesados bombardeios aéreos e marítimos. Unidades de assalto do Exército e da Marinha invadiram a costa de Peleliu em 15 de setembro, e foi anunciado que a resistência organizada estava quase totalmente encerrada em 27 de setembro.
Bombas para-frag caem em direção a um camuflado japonês Mitsubishi Ki-21, “Sally”, durante um ataque da Quinta Força Aérea do Exército dos EUA contra o aeroporto de Old Namlea na Ilha de Buru, Índias Orientais Holandesas, em 15 de outubro de 1944. Alguns segundos depois esta foto foi tirada a aeronave foi envolvida pelas chamas. O projeto da bomba para-frag permitiu que ataques de bombardeio voando baixo fossem realizados com maior precisão.
O general Douglas MacArthur, no centro, está acompanhado por seus oficiais e Sergio Osmena, presidente das Filipinas no exílio, extrema esquerda, enquanto caminha para terra durante as operações de desembarque em Leyte, Filipinas, em 20 de outubro de 1944, depois que as forças dos EUA recapturaram a praia da ilha ocupada pelos japoneses.
A fumaça sobe das docas de Kowloon e dos pátios de ferrovias após um ataque surpresa ao porto de Hong Kong pelo Exército dos EUA 14a Força Aérea em 16 de outubro de 1944. Um avião de combate japonês (centro esquerdo) faz uma subida para atacar os bombardeiros. Entre o estaleiro da Marinha Real, à esquerda, as embarcações inimigas lançam chamas e, do lado de fora da bacia do barco, em primeiro plano, outro navio foi atingido.
Um torpedeiro japonês cai em chamas após um impacto direto de projéteis de 5 polegadas do porta-aviões USS Yorktown, em 25 de outubro de 1944.
Barcaças de desembarque carregadas com tropas americanas com destino às praias da ilha de Leyte, em outubro de 1944, enquanto caças americanos e japoneses duelam até a morte no céu. Os homens a bordo das embarcações assistem à dramática batalha no céu à medida que se aproximam da costa.
Esta foto fornecida pelo ex-piloto do Kamikaze Toshio Yoshitake, mostra Yoshitake, à direita, e seus colegas pilotos, da esquerda, Tetsuya Ueno, Koshiro Hayashi, Naoki Okagami e Takao Oi, enquanto posam juntos na frente de um avião de combate Zero antes de decolar. a pista de pouso do Exército Imperial em Choshi, a leste de Tóquio, em 8 de novembro de 1944. Nenhum dos outros 17 pilotos e instrutores de vôo que voaram com Yoshitake naquele dia sobreviveu. Yoshitake só sobreviveu porque um avião de guerra americano atirou nele para fora do ar, ele caiu e foi resgatado por soldados japoneses.
Um piloto kamikaze japonês em um bombardeiro monomotor avariado momentos antes de atingir o porta-aviões USS Essex, ao largo das Ilhas Filipinas, em 25 de novembro de 1944.
Uma visão mais próxima da aeronave kamikaze japonesa, soltando fumaça dos ataques antiaéreos e virando ligeiramente para a esquerda momentos antes de se chocar contra o USS Essex em 25 de novembro de 1944.
Resultado do ataque kamikaze de 25 de novembro de 1943 contra o USS Essex. Bombeiros e fragmentos espalhados da aeronave japonesa cobrem a cabine de comando. O avião atingiu a borda de bombordo da cabine de comando, pousando entre aviões abastecidos para decolagem, causando grandes danos, matando 15 e ferindo 44.
O encouraçado USS Pennsylvania, seguido por três cruzadores, avança em linha para o Golfo de Lingayen antes do desembarque em Luzon, nas Filipinas, em janeiro de 1945.
Fuzileiros navais dos EUA desembarcam em Iwo Jima, uma ilha japonesa que foi invadida em 19 de fevereiro de 1945. Foto feita por um fotógrafo da Marinha, que sobrevoou a armada de navios da Marinha e da guarda costeira em um avião de busca da Marinha.
Um fuzileiro naval dos EUA, morto por um atirador de elite japonês, ainda segura sua arma enquanto jaz na areia vulcânica negra de Iwo Jima, em 19 de fevereiro de 1945, durante a invasão inicial da ilha. No fundo estão os navios de guerra da frota americana que compunham a força-tarefa de invasão.
Fuzileiros navais dos Estados Unidos do 28º Regimento da Quinta Divisão erguem a bandeira americana no topo do Monte. Suribachi, Iwo Jima, em 23 de fevereiro de 1945. A Batalha de Iwo Jima foi a mais cara da história do Corpo de Fuzileiros Navais, com quase 7.000 americanos mortos em 36 dias de combate.
Um cruzador dos EUA dispara suas baterias principais em posições japonesas na ponta sul de Okinawa, Japão, em 1945.
As forças de invasão dos EUA estabelecem uma cabeça de ponte na ilha de Okinawa, a cerca de 350 milhas do continente japonês, em 13 de abril de 1945. Despejando suprimentos de guerra e equipamento militar, as embarcações de desembarque preenchem o mar até o horizonte, à distância, navios de guerra dos EUA frota.
Um ataque a uma das cavernas conectadas a uma fortificação de três níveis destrói a estrutura na orla de Turkey Nob, dando uma visão clara da cabeça de praia em direção ao sudoeste em Iwo Jima, enquanto os fuzileiros navais dos EUA invadem a ilha em 2 de abril de 1945.
O USS Santa Fe está ao lado do USS Franklin para fornecer assistência após o porta-aviões ter sido atingido e incendiado por um único bombardeiro de mergulho japonês, durante a invasão de Okinawa, em 19 de março de 1945, na costa de Honshu, Japão. Mais de 800 mortos a bordo, com os sobreviventes lutando freneticamente contra incêndios e fazendo reparos suficientes para salvar o navio.
Durante um ataque aéreo japonês ao aeródromo de Yonton, Okinawa, Japão, em 28 de abril de 1945, os corsários dos “Hell's Belles”, do esquadrão de caça do Corpo de Fuzileiros Navais, são recortados contra o céu por uma rede de projéteis antiaéreos.
(Crédito da foto: AP Photo / Exército dos EUA).