Ivan Hirst, nascido em Yorkshire, foi para muitos o homem que salvou o Fusca, o que por sua vez permitiu que a Volkswagen prosperasse no período imediato do pós-guerra. Enquanto os fabricantes britânicos rejeitavam o Bug, Hirst corretamente viu seu potencial e convenceu sua ressurreição das cinzas da fábrica de Wolfsburg. O resto, como dizem, é história…
Hirst foi a Wolfsburg para separar os restos bombardeados da fábrica da Volkswagen para o Exército Britânico no verão de 1945. Como major da Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME), seu objetivo era desmontar toda a linha de produção e prepará-la para ser enviado como reparação, enquanto ao mesmo tempo dirigia uma oficina para consertar veículos do exército britânico. Curiosamente, os russos e americanos haviam chegado primeiro, mas não conseguiram reconhecer o potencial do local ou, por falar nisso, perceber quais joias ele era planejado para produzir.
Entre os destroços, alguns dos quais estavam estrategicamente posicionados para disfarçar o fato de que a planta poderia rapidamente ser colocada em operação novamente, Hirst milagrosamente descobriu um Fusca precoce e considerou que seria o transporte ideal para os aliados e poderia até mesmo se tornar um sucesso comercial.
Como se viu, nenhum dos fabricantes de automóveis da Grã-Bretanha queria ter algo a ver com os primeiros protótipos, com um relatório oficial declarando que "o veículo não atende aos requisitos técnicos fundamentais de um automóvel", acrescentando que "é muito pouco atraente para o comprador médio ”, e concluindo que“ construir o carro comercialmente seria um empreendimento completamente antieconômico ”.
Hirst e seu superior, o coronel Charles Radclyffe, discordaram e, tendo um dos raros salões sobreviventes funcionando e pintado de verde, ele persuadiu a administração aliada a reiniciar a produção. Ele havia pensado originalmente em produzir o robusto Kübelwagen e empregar alemães para mantê-los como runabouts, mas como os corpos foram feitos na zona russa de Berlim e algumas das ferramentas estavam faltando, ele foi com o saloon. No final de 1945, a fábrica havia conseguido produzir nada menos que 20.490 salões para as forças de ocupação principalmente, incluindo americanos, britânicos e franceses. Como os suprimentos eram escassos, um sistema de trocas foi estabelecido, por meio do qual carros completos eram trocados por peças sobressalentes, dando origem ao boato de que os britânicos estavam administrando um "mercado negro". Nem é preciso dizer que tudo foi totalmente honesto!
Reconhecer que a expansão seria complicado com apenas um modelo, Hirst e Radcylffe analisaram a possibilidade de produzir mais modelos e um conversível de dois lugares e um modelo aberto de quatro lugares foi feito, o primeiro - sendo conhecido como o roadster Radclyffe - mais tarde se tornou o modelo para Hebmüller, enquanto Karmann mais tarde se envolveu com a produção do quatro lugares.
Hirst passou a montar uma rede de vendas e serviços, além de providenciar a exportação dos primeiros veículos. O primeiro Fusca, como ficou conhecido, foi para a Holanda em 1947.
Depois de entregar a fábrica da Volkswagen a um novo fundo, administrado pelo novo governo federal da Alemanha Ocidental e pelo estado da Baixa Saxônia, Hirst deixou Wolfsburg em 1949 e foi desmobilizado dois anos depois.
A gerência da Volkswagen ficou tão grata que quis presentear Hirst com um carro. Infelizmente, ele não aceitou, mas em vez disso foi presenteado com um modelo em escala de 18 polegadas feito por Koch em Colônia. Apenas três foram feitos; um foi para Hirst, outro para o Coronel Radclyffe e o terceiro para o primeiro VW MD, Heinz Nordhoff, e dada a quantidade de detalhes envolvidos, alguns dizem que custam mais para produzir do que um carro em escala real! Hirst morreu em 2000, aos 84 anos.
O Beetle azul brilhante aqui é um dos primeiros exemplares importados para o Reino Unido e pertence à família Colborne-Baber, que abriu uma das primeiras concessionárias VW em Ripley em Surrey. Em reconhecimento ao passado de Hirst no exército, até recentemente ele era exibido no museu REME em Aborfield, que atualmente está fechado para uma mudança para Wiltshire. Como um postcript interessante, quando o primeiro lote de carros chegou a Harwich, ainda havia um grande preconceito contra os produtos alemães e cerca de 75% dos veículos que chegaram foram danificados por vandalismo.
Fonte: https://blog.heritagepartscentre.com/blog/2015/08/27/ivan-hirst-the-story-of-how-he-saved-the-vw-beetle/