HISTÓRIA LICENCIATURA: Animais na Primeira Guerra Mundial, 1914-1918

Um único soldado em seu cavalo, durante uma patrulha de cavalaria na Primeira Guerra Mundial. No início da guerra, todos os grandes exércitos tinham uma cavalaria substancial, e eles tiveram um bom desempenho no início. No entanto, o desenvolvimento do arame farpado, das metralhadoras e da guerra de trincheiras logo tornou os ataques a cavalo muito mais caros e ineficazes na Frente Ocidental. As unidades de cavalaria se mostraram úteis durante a guerra em outros teatros, incluindo a Frente Oriental e o Oriente Médio.

Embora a Primeira Guerra Mundial tenha testemunhado o desenvolvimento da guerra tecnológica moderna, ela também fez exigências sem precedentes sobre o que poderíamos ver como métodos arcaicos de campanha. Apesar dos tanques, aviões e metralhadoras, a luta ainda dependia do sofrimento físico e emocional e do sacrifício dos homens, que também tinham de enfrentar lama, areia, água, doenças e um clima muitas vezes violento. Além disso, como guerreiros desde tempos imemoriais, os exércitos dos Aliados e das Potências Centrais dependiam dos esforços e habilidades dos animais para transporte, logística, comunicações e, às vezes, consolo.

A extensão do aparato logístico que tornou a guerra viável é quase impossível de imaginar. Hoje, centenas de toneladas de armamentos ainda precisam ser descobertos nos antigos campos de batalha da Bélgica e da França. Os números e pesos envolvidos são vastos: durante a Batalha de Verdun, por exemplo, cerca de 32 milhões de projéteis foram disparados, enquanto a barragem britânica anterior à Batalha do Somme disparou cerca de 1,5 milhão de projéteis (no total, quase 250 milhões de projéteis foram usados por exército e marinha britânicos durante a guerra).

Ataque com gás na Frente Oeste, perto de St. Quentin 1918 - um cão mensageiro alemão solto por seu treinador. Os cães foram usados durante a guerra como sentinelas, batedores, salvadores, mensageiros e muito mais.

Ferrovias, caminhões e navios transportaram essas munições durante grande parte de sua jornada, mas também contaram com centenas de milhares de cavalos, burros, bois e até camelos ou cães para seu transporte. Os canhões de campanha foram colocados em posição por equipes de seis a 12 cavalos, e os mortos e feridos levados embora em ambulâncias puxadas por cavalos.

Os milhões de homens na Frente e atrás das linhas também tiveram que ser alimentados e abastecidos com equipamentos, muitos dos quais foram novamente puxados por bestas de carga de quatro patas. Por causa da lama profunda e das crateras na frente, muito disso só podia ser carregado por mulas ou cavalos. Até o exército britânico, que podia se gabar de ser a mais mecanizada das forças beligerantes, contava em grande parte com a potência dos cavalos para o seu transporte, grande parte dela organizada pelo Army Service Corps: em novembro de 1918, o exército britânico tinha quase 500.000 cavalos, que ajudou a distribuir 34.000 toneladas de carne e 45.000 toneladas de pão por mês.

Soldados alemães posam perto de um cavalo montado com uma estrutura construída para o propósito, usada para acomodar uma metralhadora russa Maxim M1910 completa com seu suporte com rodas e caixa de munição.

Bandagens retiradas do kit de um cão britânico, ca. 1915.

Os próprios animais precisavam de alimentação e água, e os cavalos britânicos carregavam cerca de 16.000 toneladas de forragem por mês. No total, talvez seis milhões de cavalos foram atacados por todos os lados. Cuidando desses animais havia soldados especialmente treinados, que sabiam como cuidar dessas feras em seus empregos antes da guerra, e que também eram treinados em métodos modernos de criação de animais (embora o nível de treinamento variasse de exército para exército).

Sem os milhões de cavalos, mulas e burros servindo nas várias frentes, a guerra de desgaste teria sido impossível. As perdas por exaustão, doenças (como a infecção da mosca tsé-tsé na África Oriental), fome e ação do inimigo foram altas. 120.000 cavalos foram tratados em hospitais veterinários britânicos em um ano, muitos dos quais eram hospitais de campanha.

Um pombo com uma pequena câmera acoplada. Os pássaros treinados foram usados experimentalmente pelo cidadão alemão Julius Neubronner, antes e durante os anos de guerra, capturando imagens aéreas quando um mecanismo de temporizador clicava no obturador.

O reabastecimento de cavalos e outros animais era uma grande preocupação para a liderança de todos os lados. No início da guerra, a população de cavalos da Grã-Bretanha era inferior a 25.000, e por isso ela se voltou para os Estados Unidos (que forneceram cerca de um milhão de cavalos durante a guerra), Canadá e Argentina.

A Alemanha havia se preparado para a guerra com um extenso programa de criação e registro e, no início da guerra, tinha uma proporção de um cavalo para cada três homens. No entanto, enquanto os Aliados podiam importar cavalos da América, as Potências Centrais só podiam repor suas perdas por conquista e requisitaram muitos milhares da Bélgica, do território francês invadido e da Ucrânia. A dificuldade de substituir os cavalos provavelmente contribuiu para a eventual derrota das Potências Centrais.

Descarregando uma mula em Alexandria, Egito, em 1915. A escalada da guerra levou a Grã-Bretanha e a França a importar centenas de milhares de cavalos e mulas do exterior. Navios de transporte vulneráveis foram alvos frequentes da Marinha alemã, enviando milhares de animais para o fundo do mar.

Apesar da metralhadora, do arame farpado e das trincheiras (ou arbustos grossos no Levante), a cavalaria provou ser extremamente eficaz durante o conflito, onde combates móveis podiam ocorrer. A cavalaria viu uma ação considerável em Mons, e a cavalaria russa penetrou profundamente na Alemanha durante as primeiras fases da guerra. A cavalaria ainda era ocasionalmente usada em seu papel tradicional como tropa de choque, mesmo mais tarde na guerra.

A cavalaria era eficaz na Palestina, embora fosse obstruída por arbustos grossos tanto quanto por arame farpado. Cavalheiros da Grã-Bretanha e de suas colônias eram treinados para lutar tanto a pé quanto a cavalo, o que talvez explique o uso mais frequente de cavalos por esses exércitos do que por outras forças europeias durante o conflito. Mas a maioria dos estrategistas militares já havia reconhecido que a importância dos soldados montados havia diminuído na era da guerra mecanizada, uma mudança que já se tornara aparente na Guerra Civil Americana.

O sargento Stubby foi o cão de guerra mais condecorado da Primeira Guerra Mundial e o único a ser promovido a sargento por meio de combate. O Boston Bull Terrier começou como o mascote da 102ª Infantaria, 26ª Divisão Yankee, e acabou se tornando um cão de combate de pleno direito. Educado para a linha de frente, ele foi ferido em um ataque de gás logo no início, o que lhe deu uma sensibilidade a gás que mais tarde lhe permitiu alertar seus soldados sobre ataques de gás entrando correndo e latindo. Ele ajudou a encontrar soldados feridos e até capturou um espião alemão que tentava mapear as trincheiras aliadas. Stubby foi o primeiro cão a receber uma patente nas Forças Armadas dos Estados Unidos, e foi altamente condecorado por sua participação em dezessete combates e por ter sido ferido duas vezes.

Onde os regimentos de cavalaria eram mantidos na Frente Ocidental, muitos os consideravam um dreno de homens e recursos, e fúteis diante das metralhadoras. Isso apesar da estima com que tais regimentos ainda eram mantidos na mente militar tradicional e da popularidade pública da imagem do arrojado cavaleiro.

Membros do regimento de cavalaria Royal Scots Greys descansam seus cavalos ao lado da estrada, na França.

Além de atuar como bestas de carga ou participantes da luta, os animais também desempenhavam um papel vital na comunicação. Cães treinados eram usados para transportar mensagens das linhas de frente, especialmente pelas forças alemãs, e ambos os lados usavam bastante pombos. Aves treinadas, que podiam voar a 40 km / h ou mais rápido, retransmitiam mensagens das linhas de frente para os quartéis-generais, muitas vezes de forma mais confiável ou segura do que telecomunicações ou rádio.

Navios navais, submarinos e aviões militares carregavam rotineiramente vários pombos para serem implantados em caso de naufrágio ou pouso forçado. As unidades móveis de pombos-correio agiam como centros de comunicação e, na Grã-Bretanha, os columbófilos ajudavam na criação e no treinamento para o esforço de guerra. Os franceses implantaram cerca de 72 pombais.

Os pombos também capturaram a imaginação popular, com um pássaro americano, 'Cher Ami', premiado com uma medalha francesa por seu serviço no setor americano perto da cidade de Verdun. Em sua última missão, ela levou sua mensagem com sucesso, apesar de ter levado um tiro no peito, e supostamente salvou a vida de 194 soldados americanos com a notícia.

Em Kemmel, Flandres Ocidental, Bélgica. O efeito do fogo de artilharia inimiga sobre ambulâncias alemãs, em maio de 1918.

Os animais também desempenhavam funções psicológicas importantes durante a guerra. Os militares há muito têm uma associação estreita com os animais, seja como símbolos de coragem (como leões), seja por meio da imagem do guerreiro e seu cavalo. Da mesma forma, o inimigo poderia ser descrito como um animal enfurecido, conforme a propaganda aliada apresentava a máquina de guerra alemã. As potências centrais deleitaram-se em retratar o Império Britânico como um "polvo" dúbio e colonizador, uma imagem que, por sua vez, foi usada contra eles pelos franceses.

Regimentos e outros grupos militares muitas vezes usavam animais como seu símbolo, enfatizando a ferocidade e bravura, e também adotavam mascotes, tanto como um meio de ajudar a forjar a camaradagem quanto para manter o moral elevado. Um batalhão canadense chegou a trazer um urso preto para a Europa, que foi doado ao zoológico de Londres, onde a criatura inspirou o personagem fictício do Ursinho Pooh.

Hospital do Crescente Vermelho em Hafir Aujah, 1916.

São muitas as histórias da estreita relação entre o homem e os seus animais, seja trazendo uma lembrança de uma vida mais tranquila no lar da quinta ou como fonte de companheirismo face à desumanidade do homem. Afirma-se que os cães de comunicação eram de pouca utilidade entre os soldados britânicos, pois eram acariciados demais e recebiam muitas rações dos homens nas trincheiras.

A proximidade também trouxe perigos para os homens da frente. O estrume trouxe doenças, assim como os corpos apodrecidos de cavalos e mulas mortos que não podiam ser removidos da lama ou da terra de ninguém.

Um cabo, provavelmente da equipe do 2º hospital geral australiano, segura um coala, um animal de estimação ou mascote no Cairo, em 1915.

Os animais em casa também sofreram. Muitos na Grã-Bretanha morreram em um susto de invasão, e a escassez de alimentos em outros lugares levou à fome e à morte. A falta de cavalos e outros animais de carga às vezes levava ao uso engenhoso de animais de circo ou zoológico, como a elefanta Lizzie, que prestava serviço de guerra nas fábricas de Sheffield. No total, a Primeira Guerra Mundial, em que morreram 10 milhões de soldados, também resultou na morte de 8 milhões de cavalos militares.

Exercícios de cavalaria turca na frente de Salônica, Turquia, março de 1917.

Um cachorro mensageiro com um carretel preso a um arnês para o estabelecimento de uma nova linha elétrica em setembro de 1917.

Um elefante indiano, do Zoológico de Hamburgo, usado pelos alemães em Valenciennes, França, para ajudar a mover troncos de árvores em 1915. Com o avanço da guerra, bestas de carga tornaram-se escassas na Alemanha e alguns animais de circo e zoológico foram requisitados para uso do exército.

Oficiais alemães em um automóvel na estrada com um comboio de carroças; soldados caminham ao longo da estrada.

“Esses pombos-correio estão fazendo muito para salvar a vida de nossos meninos na França. Eles agem como mensageiros e despachantes eficientes, não só de divisão em divisão e das trincheiras à retaguarda, mas também são usados por nossos aviadores para relatar os resultados de suas observações ”.

Pombos do exército belga. Postos de pombos-correio foram montados atrás das linhas de frente, os próprios pombos enviados para a frente, para voltar mais tarde com mensagens amarradas em suas pernas.

Dois soldados com motos, cada um com uma cesta de vime amarrada às costas. Um terceiro homem está colocando um pombo em uma das cestas. Ao fundo, há dois pombais móveis e várias tendas. O soldado no meio tem o emblema da granada dos Engenheiros Reais sobre as divisas que mostram que ele é um sargento.

Uma mensagem é anexada a um pombo-correio pelas tropas britânicas na Frente Ocidental, 1917. Um dos pombos-correio da França, chamado Cher Ami, foi premiado com o francês “Croix de Guerre com Palm” por um serviço heróico na entrega de 12 mensagens importantes durante a Batalha de Verdun.

Um cavalo de tração amarrado a um poste, seu parceiro acabou de ser morto por estilhaços, 1916.

O mascote felino do cruzador ligeiro HMAS Encounter, espiando pela boca de uma arma de 6 polegadas.

General Kamio, Comandante-em-Chefe do Exército Japonês na entrada formal de Tsing-Tau, dezembro de 1914. O uso de cavalos foi vital para os exércitos em todo o mundo durante a Primeira Guerra Mundial

Refugiados belgas saindo de Bruxelas, seus pertences em uma carroça puxada por um cachorro, 1914.

Australian Camel Corps entrando em ação na Sharia perto de Beersheba, em dezembro de 1917. O Coronel e muitos desses homens foram mortos cerca de uma hora depois.

Um soldado e seu cavalo com máscaras de gás, ca. 1918.

Os cães da Cruz Vermelha Alemã seguem para a frente.

Um episódio na Valáquia, Romênia.

Os caçadores belgas passam pela cidade de Daynze, na Bélgica, no caminho de Ghent para enfrentar a invasão alemã.

A descoberta a oeste de St. Quentin, Aisne, França. Artilharia puxada por cavalos avança pelas posições britânicas capturadas em 26 de março de 1918.

Frente Ocidental, conchas carregadas a cavalo, 1916.

Camelos se alinham em um enorme posto de água, Asluj, campanha palestina, 1916.

Um tanque britânico Mark V passa por um cavalo morto na estrada em Peronne, França, em 1918.

Um adestrador de cães lê uma mensagem trazida por um cão mensageiro, que acabara de atravessar um canal na França durante a Primeira Guerra Mundial.

Cavalos requisitados para o esforço de guerra em Paris, França, ca. 1915. Os fazendeiros e as famílias do lar enfrentaram grandes dificuldades quando seus melhores cavalos foram levados para uso na guerra.

Na Bélgica, após a Batalha de Haelen, um cavalo sobrevivente é usado na remoção de cavalos mortos no conflito de 1914.

Um cão treinado para procurar soldados feridos durante o fogo, 1915.

Cavalaria argelina alistada no exército francês, escoltando um grupo de prisioneiros alemães levados em combates no oeste da Bélgica.

Um cossaco russo, em posição de tiro, atrás de seu cavalo, 1915.

Artilharia sérvia em ação na frente de Salônica em dezembro de 1917.

Um cavalo amarrado e sendo abaixado em posição para ser operado por um ferimento à bala pelo 1º Ten Burgett. Le Valdahon, Doubs, França.

6º regimento australiano de cavalos leves, marchando em Sheikh Jarrah, a caminho do Monte Scopus, Jerusalém, em 1918.

Cavalos da cavalaria francesa nadam em um rio no norte da França.

Cavalos mortos e uma carroça quebrada na Menin Road, tropas à distância, setor Ypres, Bélgica, em 1917. Cavalos significavam poder e agilidade, transportando armas, equipamentos e pessoal, e eram alvos de tropas inimigas para enfraquecer o outro lado - ou foram capturados para serem usados por um exército diferente.

Animais de guerra carregando animais de guerra - em uma escola de comunicação de pombos-correio em Namur, Bélgica, um cão de expedição equipado com uma cesta de pombos para transportar pombos-correio para a linha de frente.

(Crédito da foto: Biblioteca do Congresso / Bundesarchiv / Bibliotheque nationale de France / Texto: Matthew Shaw).