Como em todas as guerras, a fadiga do combate afetou os combatentes durante a Segunda Guerra Mundial.
Por Duane Schultz
Eugene Sledge sabia uma ou duas coisas sobre a fadiga do combate. Era 15 de setembro de 1944, em uma pequena faixa de terra chamada Peleliu : os japoneses abriram fogo de morteiro pesado assim que os fuzileiros navais saíram da praia e partiram para o interior. Os homens atingiram o convés e tomaram qualquer proteção que puderam encontrar enquanto a enxurrada de granadas explodiu ao redor deles. Eles estavam completamente presos. Os projéteis caíram cada vez mais rápido até soarem como um rugido contínuo e furioso. Por longos minutos agonizantes, ninguém conseguia se mover.
Sledge, um soldado de 21 anos, nunca esqueceu seu primeiro dia de combate. Ele o descreveu 35 anos depois em seu livro clássico, With the Old Breed at Peleliu and Okinawa . “Achei que nunca iria parar”, escreveu ele sobre a barragem naquele dia. “Fiquei apavorado com as grandes conchas arqueando ao nosso redor. Um estava fadado a cair diretamente no meu buraco. Eu pensei que era como se eu estivesse lá fora no campo de batalha sozinho, totalmente desamparado e desamparado ... Meus dentes rangeram um contra o outro, meu coração batia forte, minha boca secou, meus olhos se estreitaram, o suor derramou sobre mim, minha respiração veio em suspiros curtos e irregulares e eu estava com medo de engolir para não engasgar. ”
Ele sobreviveu naquele dia e nos dias que se seguiram, mas à medida que a batalha por Peleliu avançava, Sledge descobriu que durante cada bombardeio prolongado “Muitas vezes tive que me conter e lutar contra uma vontade selvagem e inexorável de gritar, soluçar e chorar . Enquanto Peleliu se arrastava, temi que, se algum dia perdesse o controle de mim mesmo sob o fogo da granada, minha mente se despedaçaria. ”
No entanto, apesar dos horrores e das memórias assustadoras que o perseguiram por décadas, Sledge estava entre os afortunados. Ele chegou perigosamente perto do ponto de ruptura em combate, mas nunca chegou a alcançá-lo. Ele nunca perdeu completamente o controle; ele não largou a arma nem tentou cavar fundo na terra com as unhas, nem correu gritando e em pânico para a retaguarda. Ele nunca chegou a um ponto em que não agüentaria mais, como milhares de homens fazem em todas as guerras, desde que houve guerras.
A fadiga de combate foi responsável por 40 por cento de todas as altas médicas
O número de casos de fadiga de combate em unidades de combate americanas na Segunda Guerra Mundial foi impressionante. Mais de 504.000 soldados foram perdidos devido ao “colapso psiquiátrico”, um termo precoce para atingir o ponto de ruptura. Isso foi o equivalente a quase 50 divisões de infantaria perdidas no esforço de guerra. Muito mais homens ficaram inaptos para o combate na Segunda Guerra Mundial do que em qualquer guerra anterior, principalmente porque as batalhas foram mais longas e mais prolongadas.
Cerca de 40 por cento de todas as dispensas médicas na Segunda Guerra Mundial foram por motivos psiquiátricos, a chamada "Seção 8". Em uma pesquisa com veteranos de combate no Teatro de Operações Europeu, 65% admitiram ter pelo menos um episódio durante o combate em que se sentiram incapacitados e incapazes de atuar devido ao medo extremo. Uma em cada quatro vítimas na Segunda Guerra Mundial foi atribuída à fadiga de combate, com mais casos relatados no Pacífico Sul do que na Europa. Em Okinawa sozinho, 26.000 baixas psiquiátricas foram documentados. No geral, 1.393.000 soldados, marinheiros e aviadores foram tratados por fadiga de combate na Segunda Guerra Mundial.
O ponto de ruptura
O historiador John C. McManus descreveu como é a fadiga em combate. Um soldado “começa a tremer tanto que não consegue segurar seu rifle. Ele não quer tremer, mas ele faz, e isso resolve seu problema. Involuntariamente, ele se torna fisicamente incapaz. Ele simplesmente 'desistiu' ”. Foi relatado que um soldado da infantaria no Norte da África “ enlouqueceu e bateu com a cabeça em nossa trincheira até que a pele de sua testa estivesse pendurada em fios. Ele estava espumando pela boca como um louco. ” Em Anzio, um sargento que estava em combate há quase um ano começou a correr tão rápido que teve de ser abordado e contido fisicamente. Um amigo disse: “Ele foi a última pessoa no mundo que você pensaria que isso aconteceria”. Os soldados logo aprenderam que isso poderia acontecer com qualquer um deles.
Um truísmo sobre o estresse do combate contínuo é que todo soldado, não importa quão bem treinado ou experiente, tem um ponto de ruptura. “Não existe tal coisa como 'acostumar-se ao combate'”, escreveu um grupo de psiquiatras em um relatório de 1946 intitulado Combat Exhaustion. “Cada momento de combate impõe uma tensão tão grande que os homens se rompem em relação direta com a intensidade e a duração de sua exposição.”
Em algumas situações, como os combates ferozes e prolongados nas praias e nas cercas vivas da Normandia, 98% dos que ainda estavam vivos após 60 dias de combates se tornaram vítimas psiquiátricas. Em combates menos sustentados, o ponto de ruptura é normalmente alcançado entre 200 e 240 dias na linha. No Exército Britânico na Europa, descobriu-se que um fuzileiro podia durar cerca de 400 dias, mas isso foi atribuído ao fato de os britânicos aliviarem suas tropas por quatro dias de descanso a cada 12 a 14 dias. As tropas americanas permaneceram em batalha continuamente sem alívio por até 80 dias de cada vez.
O relatório de Combat Exhaustion de 1946 concluiu: “Vítimas psiquiátricas são tão inevitáveis quanto ferimentos por arma de fogo e estilhaços…. O consenso geral era que um homem atingiu seu pico de eficácia nos primeiros 90 dias de combate e, depois disso, sua eficiência começou a cair e ele se tornou cada vez menos valioso a partir de então, até se tornar completamente inútil. ”
A experiência de atingir o ponto de ruptura recebeu nomes diferentes em diferentes guerras. Durante a Guerra Civil , às vezes era chamada de “nostalgia” porque as pessoas pensavam que era mais saudade do que experiências de batalha. Outro nome aplicado na época foi “coração irritável”, também conhecido como “Síndrome de Da Costa”, em homenagem ao cirurgião do Exército dos Estados Unidos, Dr. Jacob Mendes Da Costa. Ele descreveu os sintomas como falta de ar, desconforto no peito e palpitações, todos os quais acreditava serem causados pelo estresse do combate. Na Primeira Guerra Mundial, a condição se tornou conhecida como "choque de bomba".
Desde que houve guerras, independentemente do estilo de combate ou do poder de matar das armas, o medo extremo ao ponto de pânico e perda de controle, exaustão, dormência e terror absoluto fizeram com que os homens desabassem, tremessem e corra gritando do campo de batalha. A Segunda Guerra Mundial, com suas armas de destruição muito mais poderosas, não foi exceção.
Por que a fadiga de combate foi originalmente rotulada como “transtorno de Guadalcanal”
Em 1943, a American Psychiatric Association descreveu o que chamou de “Desordem de Guadalcanal” que apareceu durante o mortal e prolongado combate corpo-a-corpo na captura da ilha de Guadalcanal nas Salomões. Esta foi a primeira operação ofensiva em grande escala da América na guerra.
Mais de 500 fuzileiros navais foram tratados por uma série de sintomas, incluindo “sensibilidade a ruídos agudos, períodos de amnésia, tendência a entrar em pânico, músculos tensos, tremores, mãos que tremiam quando tentavam fazer qualquer coisa. Eles frequentemente estavam à beira das lágrimas ou de temperamento muito explosivo. ” Quando ficou assim demonstrado que mesmo uma força de elite de fuzileiros navais era suscetível a tais colapsos, a situação tornou-se uma grande preocupação para o Departamento de Guerra. Se pudesse afetar os fuzileiros navais dessa maneira, nenhuma tropa poderia ser considerada isenta.
Para a maioria das tropas, o medo está sempre presente no combate, mas nem sempre leva à incapacitação. Às vezes, o medo pode resultar em uma série de sintomas que podem incapacitar temporariamente um soldado, sem necessariamente levar a um diagnóstico de fadiga de combate e a um período forçado de alívio da linha de frente. Esses sintomas incluem batimentos cardíacos frenéticos, tremores incontroláveis, sudorese e períodos de fraqueza, vômito e micção e defecação involuntárias. Os dois últimos sintomas são os mais temidos porque são muito difíceis de esconder e causam sentimentos como vergonha, embaraço e humilhação. Alguns soldados os consideram os sinais mais evidentes de covardia para seus camaradas.
Suicídio, Auto-Lesão e Deserção
Às vezes, o estresse do combate é tão opressor que leva a um pânico coletivo em que unidades inteiras mostram sinais de exaustão de combate e simplesmente deixam o campo de batalha juntas. Charles MacDonald, um comandante de companhia na França, assistiu ao colapso de toda sua companhia sob um ataque alemão. “Eles caminharam lentamente em direção à retaguarda”, escreveu ele, “expressões meio atordoadas em seus rostos”.
Alguns reagem ao estresse do combate cometendo suicídio. Um soldado americano estava tão exausto física e emocionalmente durante a Batalha do Bulge que pensou em se matar porque estava convencido de que nunca iria sobreviver de qualquer maneira. “Eu estava vivendo em um frio tão miserável, amargo e com medo de Bastogne, eu realmente não me importava com o que acontecia. Um clique de segurança e puxão do gatilho e meu sofrimento estaria acabado. ” Ele teve que se esforçar para colocar a trava de segurança de seu rifle. “Veja, eu não queria me matar [mas] tinha medo de fazer isso por impulso. O sofrimento faz coisas com você. ”
Uma segunda reação extrema para combater o estresse é um ferimento autoinfligido. Alguns homens no ponto de ruptura atiram nas próprias mãos ou nos pés. O tenente Paul Fussell, um oficial de infantaria, descobriu que centenas de soldados na luta da floresta de Hürtgen atiraram em si mesmos para sair da linha. Eles geralmente escolhem a mão ou o pé esquerdo. Fussell disse: “Para a maioria dos meninos destros, o tiro tinha que ser feito com a mão direita, trabalhando com uma pistola, carabina ou rifle. Os soldados mais brilhantes usaram um pano - um saco de areia vazio bastaria - para evitar queimaduras reveladoras de pólvora perto do buraco da bala. ”
Tantos homens se feriram que os hospitais do Exército tiveram que criar enfermarias especiais para abrigar os soldados designados como SIWs (feridas autoinfligidas). Quando se recuperaram, a maioria foi julgada e condenada por “descuido com armas” e recebeu sentenças de seis meses na paliçada.
Outra saída para quem não aguentava o estresse do combate ou simplesmente não gostava mais da vida no Exército era desertar. Isso era muito mais fácil de fazer na Europa do que em alguma ilha remota do Pacífico. O Exército dos EUA na Europa reconheceu que pelo menos 40.000 homens desertaram; o exército britânico perdeu mais de 100.000. Muitos dos que desertaram criaram novas vidas para si mesmos em outros países e nunca foram encontrados. Até mesmo o Exército Alemão, que tinha uma política de atirar em desertores à primeira vista, perdeu mais de 300.000 soldados por deserção.
Deficiências na abordagem do estresse de combate
O desenvolvimento de um método de tratamento das vítimas do estresse de combate levou algum tempo. Nos primeiros dias da Segunda Guerra Mundial, o Exército dos EUA tentou várias maneiras de lidar com o problema. No início, a equipe psiquiátrica tentou rastreá-lo durante o processo de indução e seleção, em busca de sinais de instabilidade psicológica, tentando localizar aqueles homens que poderiam estar propensos a atingir o ponto de ruptura mais rápido do que outros. Logo se reconheceu que era virtualmente impossível prever quais soldados se dobrariam sob o estresse do combate e quais não.
Em 1943, um comitê de 39 psiquiatras, psicólogos e cientistas sociais produziu um manual de 456 páginas para soldados chamado Psicologia para o Homem Lutador: O que você deve saber sobre si mesmo e os outros. O livro oferece conselhos sobre todos os aspectos da vida de um soldado, desde o moral e o treinamento até a comida e o sexo. Mas dedicou apenas nove páginas ao tema do medo em combate.
O livro teve uma visão otimista e reconfortante sobre sentir medo na batalha, observando: "Todo homem que vai para a batalha está com medo, mas ... assim que o lutador for capaz de entrar em ação - para fazer algo eficaz contra o inimigo, especialmente se envolve uma ação física violenta - seu susto pode ser dissipado ou esquecido porque ele está muito ocupado para se lembrar dele. ” Em outras palavras, um homem poderia esperar ter medo antes de uma batalha, principalmente se fosse a primeira, mas assim que a luta começasse seu medo desapareceria e ele ficaria bem.
Esse conselho não funcionou bem. O medo permaneceu com muitos soldados toda vez que enfrentaram o inimigo, especialmente se as ações envolveram um confronto especialmente violento. Nem a evacuação de soldados estressados pelo combate para longe do campo de batalha forneceu resultados positivos. Além de perder um soldado treinado em combates futuros, a distância do campo parecia piorar o quadro da neurose de combate.
Programa de Tratamento do Capitão Hanson
Então, em 1943, veio o capitão Frederick Hanson, um neurologista e neurocirurgião do Exército, cuja missão era lidar com centenas de soldados estressados pelo combate após a derrota desastrosa das tropas americanas em Kasserine Pass, no Norte da África. Hanson tomou duas decisões importantes que transformaram radicalmente a maneira como as vítimas do estresse de combate eram tratadas.
Como escreveu o historiador Stephen Budiansky, “o primeiro passo de Hanson foi enfatizar a normalidade de tais reações. Ele ordenou que os casos psiquiátricos fossem chamados de 'exaustão'. O termo não era apenas um eufemismo. Hanson descobriu que um número significativo de casos não eram mais do que o resultado de homens sendo levados além de seus limites de resistência por falta de sono durante os dias de luta na linha de frente. ”
Hanson providenciou para que os soldados recebessem uma cama e comida perto das linhas e, em seguida, injetou-lhes amital de sódio e outras drogas calmantes, muitas vezes referidas como "Blue 88", em homenagem à peça de artilharia alemã altamente eficaz, a 88, que também foi altamente eficaz em nocautear as pessoas. As drogas induziram um sono longo e profundo com duração de até 48 horas. Quando os homens acordaram e os efeitos entorpecentes das drogas passaram, eles receberam chuveiros quentes, uniformes limpos e uma conversa estimulante e, em seguida, foram enviados para o front. Os dados de Hanson mostraram que 50 a 70 por cento conseguiram retornar ao combate com sucesso em três dias
Um aspecto-chave do programa de reabilitação rápida de Hanson era manter aqueles que estavam sofrendo de exaustão de combate perto o suficiente da linha de frente para que pudessem ouvir os sons do combate quando acordassem do sono induzido por drogas. Ele também insistiu que os pacientes seguissem uma rotina militar regular durante o período de recuperação. A abordagem de Hanson foi transformada em doutrina oficial do Exército no final de 1943 e permaneceu em vigor pelo resto da guerra.
O longo legado de PTSD na Segunda Guerra Mundial
Mesmo assim, havia muitos homens que não puderam ser ajudados nem mesmo por este programa e que nunca voltaram ao serviço ativo. Para outros, o medo de chegar ao ponto de ruptura permaneceria com eles por muito tempo depois que as últimas batalhas terminassem; sua guerra não terminou em 1945. O que hoje chamamos de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), mas que não teve nome ou programas de tratamento formal durante a Segunda Guerra Mundial, de fato afetou milhões de veteranos da Segunda Guerra Mundial que retornavam. A maioria deles lutou por conta própria para lidar com os terrores de sua guerra privada, nem mesmo confidenciando às suas famílias ou contando a alguém o que haviam vivido.
“O medo cada vez maior de voltar à ação me obcecava”, escreveu Eugene Sledge em 1981, mais de três décadas depois do fim da guerra. “Ele se tornou o assunto do mais tortuoso e persistente de todos os pesadelos de guerra horríveis que me assombraram por muitos e muitos anos. O sonho é sempre o mesmo, voltando às linhas durante o mês sangrento e lamacento de maio em Okinawa. Permaneceu borrado e vago, mas ocasionalmente ainda surge, mesmo depois que os pesadelos sobre o choque e a violência de Peleliu desapareceram e foram retirados de mim como uma maldição…. Todos os que sobreviveram vão se lembrar por muito tempo do horror que preferem esquecer. ”
