Por Kaleena Fraga
Osceola "Ozzie" Fletcher era um soldado raso de 22 anos do Exército dos EUA quando foi ferido em ação no Dia D durante a invasão da Normandia em junho de 1944.
Serviço de notícias do exércitoOzzie Fletcher durante seu serviço na Segunda Guerra Mundial.
Setenta e seis anos atrás, um soldado do Exército chamado Ozzie Fletcher lutou na sangrenta Batalha da Normandia. Operador de guindaste, ele escapou com vida quando um míssil alemão caiu gritando, matando seu motorista. Mas como Fletcher era negro, ele não foi premiado com o Coração Púrpura - até agora.
O chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos, general James McConville, concedeu a Fletcher - agora com 99 anos - a medalha há muito esperada no Fort Hamilton Community Club, no Brooklyn, em 18 de junho.
“Foi uma honra e um privilégio atribuir um Coração Púrpura há muito esperado a um grande soldado e membro da Maior Geração, o Sr. Ozzie Fletcher”, disse McConville ao Washington Post . “Esta semana, pudemos prestar homenagem a Ozzie pelos sacrifícios que ele fez a serviço de nossa grande nação durante a Segunda Guerra Mundial.”
Um nova-iorquino de longa data, Fletcher foi convocado para a Segunda Guerra Mundial em 1942. Imediatamente, o jovem de 22 anos viu que soldados brancos e negros seriam tratados de maneira diferente.
Quando ele embarcou no navio para ir para a Europa como parte do 254º Batalhão do Porto, Fletcher e os outros soldados negros foram segregados do resto. Isso significava que eles não podiam se despedir de suas famílias.
“Não ficamos no convés quando partimos, agitando lenços”, disse Fletcher em 2019. “Estávamos no fundo do poço”.
NYPD / TwitterO general James C. McConville premia Ozzie Fletcher com o Coração Púrpura em Fort Hamilton, Brooklyn.
E assim que chegou à Europa, Fletcher enfrentou mais discriminação.
“Era uma discriminação cotidiana”, observou sua filha, Jacqueline Streets. “Foram os outros soldados americanos que deram a eles [soldados negros] os momentos mais difíceis.”
Mas Fletcher ainda estava determinado a servir seu país. No Dia D, ele se juntou a milhares de outros americanos em sua heróica investida contra a França.
“Estamos deixando a costa”, Fletcher lembrou daquele dia . “Estamos saindo da água. E vamos para a floresta. Ouvimos sobre os alemães lançando mísseis do tamanho de asteróides.
“Algo, um míssil, atingiu [nosso] trator. Foi um dia horrível. ”
Robert F. Sargent, US Coast Guard / National Archives and Records AdministrationSoldados se preparando para invadir as praias no Dia D.
Com o motorista morto, Fletcher cambaleou para a frente na água. O míssil deixou um corte em sua perna e uma cicatriz permanente em sua cabeça.
“Os alemães não eram idiotas”, lembrou ele mais tarde. Mas Fletcher - ao contrário de milhares de outros - sobreviveu à batalha sangrenta.
Ele voltou para casa no Brooklyn em 1946, onde se casou e teve uma família. Ele serviu como sargento no Departamento de Polícia de Nova York por 26 anos e fundou a Associação dos Guardiões, uma organização para profissionais negros da aplicação da lei. Ele então passou a lecionar no ensino médio por mais 24 anos, até sua aposentadoria na década de 1990.
Mas o serviço de Fletcher - e seus ferimentos - não foram reconhecidos pelo Exército dos EUA.
Como muitos veteranos, Fletcher não falava muito sobre o que vira durante a guerra. Mas quando seus amigos começaram a morrer de velhice, ele começou a se abrir com sua filha.
Dermot Shea / TwitterO comissário da Polícia de Nova York, Dermot Shea, aperta a mão de Ozzie Fletcher na cerimônia em 18 de junho.
“Você quer que as pessoas saibam o que você viveu”, disse Streets. “Você não quer simplesmente desaparecer e ninguém sabe realmente o que aconteceu.”
Quando Fletcher pediu sua ajuda para conseguir medalhas de reposição, Streets começou a se perguntar por que seu pai nunca tinha recebido uma Purple Heart. Afinal, ele foi ferido em ação.
Ela estendeu a mão para o presidente do Estado-Maior Conjunto. Então, o tenente-coronel Scott Johnson, chefe de prêmios e condecorações do Comando de Recursos Humanos do Exército, começou a compilar um relatório para o secretário interino do Exército.
“Muitas vezes, [os soldados] nunca recebiam os documentos exigidos”, explicou Johnson. “Na maioria das vezes, eles nem faziam os documentos. Essa é a parte mais desafiadora para nós. ”
Embora um incêndio tenha destruído os registros militares de Fletcher em 1973, sua memória permaneceu nítida. Enquanto Johnson investigava a história de Fletcher - e a de outro veterano negro chamado Johnnie Jones - ele descobriu que tudo se alinhava.
Jonathan Ware / TwitterOzzie Fletcher recebeu o Coração Púrpura décadas depois de ser ferido na Segunda Guerra Mundial.
“Eu poderia extrair de seus testemunhos e várias outras fontes e dados históricos”, disse Johnson. “Foi exatamente como eles colocaram. Onde eles estavam, o que estavam fazendo, que tipos de munições estavam sendo usadas contra eles, que tipos de armas [foram usadas].
“Esses homens têm cicatrizes e histórias difíceis de ignorar”.
O Exército concordou. Ozzie Fletcher merecia uma Purple Heart. Na cerimônia de 18 de junho, McConville finalmente prendeu um no peito de Fletcher.
“Ele passou toda a sua vida dando para aqueles ao seu redor, quer fossem irmãos de armas, famílias ou sua comunidade. Bem, hoje é a vez de Ozzie receber ”, disse McConville.
Quanto ao próprio Fletcher? Ele disse que receber a medalha o deixou “animado”.
Vestindo seu uniforme militar, cercado por amigos e familiares, e fazendo uma serenata do Star-Spangled Banner, Fletcher disse: “Já era hora”.
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