22.8.13

Big Ben



O nome que batiza o relógio mais famoso do mundo homenageia o sino em seu interior

Fernando Duarte, de Londres

Tecnicamente, mesmo quem esteve em Londres, nas cercanias de Parliament Square, com foto e tudo para provar, não pode se gabar de ter visto o Big Ben. Afinal, o apelido associado a um dos cartões-postais mais famosos da capital britânica e do mundo refere-se, na verdade, ao principal sino do relógio encarapitado na torre, erguida entre 1843 e 1859, como parte dos esforços de reconstrução dos edifícios do Parlamento Britânico - um incêndio destruiu praticamente toda a construção anterior em 1834. O novo palácio foi erguido em plena Era Vitoriana, que marcou o apogeu do Império Britânico e foi um período de extremo otimismo e ostentação - vem daí a falta de modéstia do Big Ben.

A torre tem 96,3 m de altura e foi projetada em estilo neogótico por Augustus Pugin, designer e arquiteto inglês, cuja carreira foi interrompida por graves problemas mentais. Pugin morreu em 1852, sem ver seu projeto sair do papel. Culpa do atraso nas obras, que resultou numa inauguração sem festas e pompa.

O sino

Big Ben foi o apelido dado ao monstro de metal de 13,7 toneladas cujas badaladas são ouvidas de hora em hora - chegava a ser notado a 3 km de distância, mas o tráfego da Londres moderna abafa seu som. Não é o único sino da torre: há 4 auxiliares, que tocam a cada quarto de hora.

O mecanismo

O relógio é famoso por sua pontualidade. O sistema, porém, não é infalível e o relógio já parou diversas vezes ao longo dos 152 anos de história: em 1976, por exemplo, durante 9 meses as operações foram intermitentes por causa de obras de emergência para a substituição das engrenagens.

O relógio

Em altura, a torre do Big Ben perde de longe para rivais construídas recentemente na Ásia e no Oriente Médio, mas seu relógio de 4 faces ainda é o maior do mundo. Cada face é composta por uma moldura de ferro e pedaços de vidro. Na base de cada mostrador está, em latim, a inscrição "Deus salve nossa rainha, Vitória 1ª".

Na mira da Luftwaffe

A torre do Big Ben escapou com danos só em duas faces durante os inúmeros bombardeios da força aérea alemã a Londres durante a 2ª Guerra.

Trocados pontuais

O movimento do relógio (obra de Edmund Denison e George Airy), aproveita a força da gravidade. O sistema de ajuste na velocidade do pêndulo usa moedas antigas, colocadas numa bandeja. A adição de uma moeda acelera o relógio em 4 décimos de segundo. A solução evita mexer no pêndulo de 3,9 m de altura e 321 kg.

Balançando

Erguida sobre alicerces relativamente rasos (apenas 3 m de profundidade), a torre começou a sofrer inclinações logo após a inauguração. O processo foi agravado por obras na região, fazendo com que o Big Ben hoje tenha uma inclinação de cerca de 50 cm em seu ponto mais alto. O ângulo de 0,26 é 16 vezes menos severo que o da famosa Torre de Pisa.

Escadaria

Com 334 degraus, a escadaria interna da torre não é um desafio qualquer. E não apenas em termos físicos. A permissão para o passeio precisa ser obtida por intermédio de deputados. E com 4 meses de antecedência. O passeio deixou de ser gratuito e a partir deste ano custa 15 libras.