O que as pessoas não sabem sobre a corrida pelas armas nucleares da Segunda Guerra Mundial

É geralmente conhecido que o esforço aliado para produzir a bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial recebeu o nome de Projeto Distrito de Manhattan. Um dos programas mais classificados da história militar americana na época, o Projeto Manhattan consistia em vários esforços nos Estados Unidos, Canadá e Grã-Bretanha, sob o comando geral do Major General Leslie Groves. Cientistas, engenheiros, técnicos, pesquisadores e especialistas em comércio contribuíram para o esforço. Eles construíram fábricas e cidades para sustentá-los e abrigá-los. As equipes realizaram operações de contra-espionagem. E os militares queriam saber o quão avançado havia se tornado o esforço alemão para construir uma bomba atômica. Descobrir passou a ser responsabilidade da missão Alsos.
Leslie Groves, chefe do Projeto Manhattan e suas missões contingentes, em 1942. Wikimedia


Um fato pouco conhecido do Projeto Manhattan é o seu programa realizado na Europa, conhecido como Projeto Alsos. Também sob o comando do General Groves, Alsos se formou para determinar o quanto os alemães sabiam e o quão perto estavam de uma bomba em funcionamento. O objetivo principal da Alsos não era deter o esforço alemão, mas sim manter a tecnologia que desenvolveram dos soviéticos, com um olho na Europa do pós-guerra. De 1939 a 1943, vários cientistas europeus que trabalharam no Projeto Manhattan ficaram desesperados com o fato de os alemães desenvolverem uma bomba primeiro. Em 1943, o general George Marshall sugeriu o desenvolvimento de um projeto especial, a ser implantado na Itália sob a ocupação aliada, posteriormente expandido para a França e a Alemanha. Aqui está a história desse programa, conhecido como Projeto Alsos.Chefe do Estado-Maior George Marshall (de uniforme) com o Secretário da Guerra Henry Stimson. Wikimedia

1. Os americanos presumiram que os alemães estavam à frente no desenvolvimento de uma bomba atômica

Vários dos cientistas que trabalharam no Projeto Manhattan fugiram da Europa quando Hitler consolidou o poder no final dos anos 1930. Eles vieram de outros países europeus além da Alemanha, entre eles Enrico Fermi, Leo Szilard e Emilio Segre. Os europeus achavam que os alemães estavam à frente do esforço americano e expressaram suas preocupações ao general Groves. Groves informou George Marshall. Até que os Aliados invadissem a Itália, os americanos pouco podiam fazer para determinar o progresso alemão, além da inteligência obtida por meio de espiões e informantes. A estratégia aliada presumia que os alemães estavam desenvolvendo uma bomba atômica e que todo o complexo industrial da Europa ocupada pelos alemães apoiava o esforço. Em 1943, com as tropas aliadas ocupando partes da Itália,

Marshall criou o projeto Alsos por meio de um memorando no final de 1943. “É muito provável que muitas informações valiosas possam ser obtidas ... entrevistando cientistas italianos proeminentes na Itália”, escreveu ele. Marshall instruiu Groves a criar um “pequeno grupo de cientistas civis assistidos pelo pessoal militar necessário” para conduzir as entrevistas. Marshall instruiu o General Groves a selecionar pessoalmente o pessoal civil, com a assistência do Dr. Vannevar Bush e o apoio da inteligência militar (G2). Groves selecionou o tenente-coronel Boris T. Pash para comandar o Projeto Alsos. Uma das primeiras ações de Groves em relação à Alsos foi protestar contra seu nome. Alsos, em grego, significa bosques. O general expressou preocupação com o fato de o nome chamar a atenção para seu papel no projeto. No final, ele decidiu deixá-lo ficar, acreditando que mudá-lo atrairia ainda mais.



Um pôster criado para lembrar aos trabalhadores do vasto Projeto Manhattan da necessidade de segurança estrita. Wikimedia



2. O Projeto Alsos colocou o Projeto Manhattan em risco de exposição

Os qualificados para desempenhar as funções do Projeto Alsos, conforme imaginado por Marshall, precisavam necessariamente conhecer a amplitude e o escopo do esforço americano. Devido à natureza das autorizações de segurança emitidas para o Projeto Manhattan, a maioria tinha conhecimento específico de certas áreas e apenas conhecimento geral de outras. Seu acesso a informações fora de seu trabalho específico no projeto era limitado pelo conceito de necessidade de saber. Como cientistas, eles tinham experiência limitada em extrair informações por meio de interrogatórios. Eles também representavam o risco de revelar inadvertidamente informações confidenciais relacionadas ao Projeto Manhattan. Groves selecionou os indivíduos que acreditava oferecerem as habilidades mais promissoras como interrogadores em potencial. Tradutores também se juntaram à equipe, já que eram necessárias entrevistas em vários idiomas.

No final de 1943, planejadores militares americanos e britânicos expressaram confiança de que Roma logo cairia nas mãos dos Aliados. Uma sede internacional da Alsos foi inaugurada em Londres. Alsos estabeleceu escritórios de ligação em áreas já ocupadas pelas tropas aliadas . Uma preocupação imediata entre os oficiais e cientistas americanos mais graduados era a probabilidade de a retirada dos alemães forçar aqueles com conhecimento do programa de armas a se retirar com eles. Em dezembro de 1943, a primeira fase da missão Alsos montada em Argel, em preparação para viajar para a Itália. Esta missão incluiu o jogador americano de beisebol da liga principal Morris “Moe” Berg, mais tarde famoso como The Catcher Was A Spy.A missão conseguiu entrar em contato com os cientistas italianos Gian Carlo Wick e Edoardo Almadi. Nenhum dos italianos admitiu ter qualquer envolvimento com os programas alemães de armas atômicas.



Membros da equipe Alsos analisando documentos adquiridos em 1944. Wikimedia





3. No final de 1943, a capacidade das armas atômicas alemãs foi posta em dúvida pelos comandos aliados

A informação entregue pela primeira missão Alsos forneceu pouco conhecimento sólido sobre a pesquisa alemã em armas atômicas. Nenhum dos cientistas italianos entrevistados tinha conhecimento direto do esforço alemão. Nem acreditavam que os alemães fossem capazes de produzir uma arma atômica em uma década. Eles basearam suas suposições em informações da comunidade científica disponíveis antes da guerra, ao invés de conhecimento direto da pesquisa atual. Em outras palavras, a primeira missão Alsos não poderia confirmar nem negar a existência de um programa de armas atômicas alemão. Os líderes aliados não tinham mais nem menos informações sobre o esforço alemão do que antes da missão. Eles extraíram algumas informações em outras tecnologias de uso para o esforço de guerra, em particular em relação a outras armas alemãs avançadas.

A missão permaneceu na Itália na primavera de 1944, apoiada por carros blindados e veículos de reconhecimento operados pela Royal Air Force. Eles planejavam entrar em Roma imediatamente após os defensores alemães se retirarem da cidade. Enquanto esperavam por essa eventualidade tardia, eles entrevistaram militares italianos seniores e funcionários do governo. Os alemães continuaram a dominar Roma. No final de março, a maioria da equipe Alsos retirou-se para os Estados Unidos ou Londres em frustração. Roma não caiu nas mãos dos Aliados até a primeira semana de junho de 1944, apenas dois dias antes do Dia D na Europa. Quando isso aconteceu, o coronel Pash e uma segunda missão Alsos voaram para a cidade, acompanhados dias depois por outra equipe dos Estados Unidos. Os arquivos da Scholastic e de agências governamentais foram confiscados, pelo menos dois pesquisadores italianos levados sob custódia e vários entrevistados. Alguns membros relataram que os alemães não estavam perto de adquirir uma arma atômica.



O coronel Boris Pash comandou as missões Alsos na Europa ao longo de sua existência. Exército americano



4. A missão Alsos em Londres entrou em conflito com a equipe na Itália

Enquanto a equipe Alsos na Itália analisava informações e entrevistava cientistas e engenheiros, eles chegaram à conclusão de que os alemães estavam a muitos anos de desenvolver uma bomba atômica. Ao mesmo tempo, a equipe de Londres chegou à conclusão de que os alemães estavam perto de ter, e possivelmente já tinham, armas atômicas, possivelmente na forma de armas radioativas. Eles chegaram à conclusão através do interrogatório das centenas de cientistas e engenheiros europeus refugiados exilados na Grã-Bretanha. Eles também compilaram documentação e literatura científica alemã, artigos e correspondência privada. O escritório norueguês da Grã-Bretanha na análise do MI6 do esforço alemão indicou que armas radioativas estavam nos estoques alemães. A análise de fotografias aéreas fornecidas pela RAF e USAAF levou à conclusão da posse alemã de quantidades significativas de urânio e tório. Eles concluíram que esses suprimentos estavam localizados perto de centros de fabricação de armas na Europa ocupada.

Groves se viu com relatórios significativamente conflitantes. Os italianos minimizaram as capacidades alemãs, enquanto os de seus analistas em Londres forneceram um quadro mais sombrio. Para Groves, a possibilidade de os alemães resistirem à invasão com armas radioativas previa um desastre iminente. Groves despachou um de seus funcionários, o Major do Exército Arthur Peterson, para apresentar suas descobertas ao General Walter B. Smith, Chefe do Estado-Maior do General Eisenhower. Ele também informou Ike das descobertas pessoalmente. Smith recebeu seu briefing no início de abril de 1944, apenas dois meses antes do Dia D. Após algum debate, os planejadores decidiram implementar medidas para conter um ataque alemão com dispositivos radioativos e informaram os britânicos da necessidade de adotar contramedidas semelhantes.



Eisenhower recebeu avisos de Alsos de que os alemães poderiam defender as praias da Normandia com armas radioativas. Exército americano



5. A Operação Peppermint presumiu que os alemães operavam reatores nucleares e armas radioativas

Para os alemães atacarem usando dispositivos radioativos, eles primeiro precisaram dos meios de produzi-los. Os dispositivos previstos pelos relatórios da missão Alsos exigiam reatores nucleares operacionais. Alsos presumiu que os alemães tinham esses reatores em vários locais suspeitos. A Operação Peppermint ficou sob a égide do Chefe Adjunto do Estado-Maior de Operações (G-3), General Harold Bull. Bull imediatamente tomou a decisão, endossada por Groves, de não informar nenhum dos comandantes operacionais envolvidos na invasão da Normandia. A Operação Peppermint permaneceu altamente classificada no nível de equipe sênior e oficialmente foi incluída no Projeto Manhattan como um todo. Foi quase inteiramente um esforço de logística. Exigia a obtenção de equipamentos de detecção de radiação necessários e o treinamento de operadores em seu uso, preparados para serem implantados em caso de necessidade. O pessoal médico recebeu treinamento em tratamentos para envenenamento por radiação.

A Operação Peppermint acrescentou mais um fardo à pesada carga sobre os ombros de Eisenhower à medida que os dias se passavam para a invasão da Europa. Relatórios semelhantes sobre ataques químicos e de gás precederam as invasões da Sicília e da Itália em 1943. Esses levaram os Aliados a pré-posicionar armas de gás próprias, o que por sua vez levou a um incidente catastrófico de gás mostarda no porto de Bari. Um navio cargueiro americano afundou após um ataque aéreo alemão, liberando mostarda líquida tóxica no porto. Centenas de baixas entre marinheiros e soldados aliados resultaram da exposição às toxinas. Um pesadelo semelhante se apresentou a Ike à medida que junho se aproximava. A Operação Peppermint planejava detectar a radioatividade e possivelmente limitar a exposição às tropas aliadas, mas não existia nenhuma contramedida militar eficaz. No final, não foi necessário.



Ligar uma bomba radioativa a armas V representou sérias preocupações para os britânicos em 1944. Wikimedia



6. Alsos foi ampliado para implantação na França

Em 4 de abril de 1944, o Secretário da Guerra dos Estados Unidos, Henry L. Stimson, criou uma nova missão Alsos consideravelmente maior para implantação na França. O coronel Pash assumiu o comando da nova missão, que reportava por meio de G 2 e G 3 ao General Groves. Após a invasão em junho, as forças americanas, britânicas, canadenses e francesas livres permaneceram presas na Normandia por várias semanas. A missão Alsos gastou seu tempo analisando os mesmos dados de seu antecessor. Também trabalhou com agentes britânicos e franceses para identificar cientistas-chave na França ocupada com provável conhecimento do programa de armas atômicas alemão. Nesse ponto, vários oficiais e cientistas britânicos importantes pressionaram seu governo a criar um programa britânico separado. Em parte, os britânicos expressaram preocupação com o fracasso do programa liderado pelos americanos em produzir qualquer disco rígido,

A preocupação britânica vinha do perigo real que sua terra natal corria por causa das armas V alemãs. A Grã-Bretanha suportou o fardo dos ataques aéreos alemães por quase cinco anos. Um dispositivo radioativo alemão lançado por um foguete V-2 em uma cidade britânica apresentava uma situação assustadora. Os britânicos consideraram desenvolver suas próprias missões por várias semanas antes de concordar em continuar a trabalhar nas missões Alsos, sob o comando do Coronel Pash. Quando uma fuga finalmente ocorreu na Normandia, apoiada por uma segunda invasão no sul da França, as equipes da Alsos se mudaram para o continente. Sua primeira missão na França incluiu a localização de cientistas com experiência nos campos necessários para construir reatores nucleares e criar armas atômicas. Quase no topo da lista apareceu o eminente físico francês,Frederic Joliot-Curie.



Retrato de selo postal do cientista francês Frederic Joliot-Curie, uma fonte de informações altamente desejada pela missão Alsos. Wikimedia



7. A busca por Frederic Joliot-Curie

No início de agosto de 1944, agentes do OSS em Washington informaram ao Coronel Pash em Londres que o físico francês Joliot-Curie havia sido localizado na Bretanha. Com a Bretanha ainda não sob o controle dos Aliados, o Coronel Pash e um Agente Especial do CIC viajaram para a França e se mudaram com o Terceiro Exército de Pattonaté que os americanos assegurassem L'Arcouest. Joliot-Curie era dona de uma casa de férias na área à beira-mar. Quando Pash e o agente, Gerry Beatson, chegaram, encontraram a casa vazia. Eles não obtiveram nada dos papéis do francês, nem do próprio físico. O primeiro foi removido pelos alemães e nenhuma informação sobre Joliot-Curie foi encontrada. Uma pesquisa nos registros na vizinha Universidade de Rennes forneceu alguma documentação sobre seu trabalho, mas nenhuma pista de seu paradeiro. A equipe da missão Alsos se juntou ao seu grupo de apoio operacional, conhecido como T-Force, em Rambouillet, preparando-se para entrar em Paris no final de agosto.

A T-Force juntou-se à libertação de Paris em 24 de agosto de 1944 e correu para a casa suburbana de Joliot-Curie. Ele não estava lá, mas a equipe da Alsos soube que ele poderia ser encontrado em seu laboratório no College de France em Porte-d'Orleans. A área na época não havia sido totalmente protegida dos alemães, e na chegada a T-Force juntou-se à luta sendo liderada pela 2ª Divisão Blindada da França Livre. A missão Alsos avançou para o colégio sob o fogo dos alemães, que devolveram com suas armas pequenas. Quando eles chegaram, encontraram Joliot-Curie em seu laboratório e o levaram para um local seguro antes que os alemães pudessem prendê-lo. O francês foi submetido a um breve interrogatório em Paris antes de ser levado de avião para Londres para novas conversas com cientistas seniores da Alsos.



Enquanto a multidão aplaudia as tropas francesas que entravam em Paris, a luta continuava em partes da cidade e seus subúrbios. Wikimedia



8. A missão Alsos correu sério risco em Paris para obter grande recompensa.

O segundo jipe ​​aliado a entrar em Paris durante a libertação daquela cidade transportava o coronel Pash e três outros agentes determinados a proteger Frederic Joliot-Curie a todo custo. O físico francês era tão conhecedor da física nuclear que fora mencionado por Albert Einstein em sua carta antes da guerra sobre uma bomba atômica enviada a Franklin Roosevelt. As equipes de Pash e Alsos raciocinaram corretamente, como se descobriu, que cientistas alemães envolvidos em um programa de armas consultariam o francês. A simples identificação dos cientistas envolvidos ofereceu um golpe para a missão Alsos. Se esses cientistas pudessem ser capturados ou de outra forma induzidos a se render aos Aliados, seus serviços seriam negados aos soviéticos, então varrendo a Polônia para a Alemanha.

Vários dos cientistas identificados por Joliot-Curie como tendo-o visitado tornaram-se de interesse imediato para os Aliados. Alguns trabalharam em altos escalões do programa alemão de armas atômicas. Outros trabalharam em áreas de interesse adicional, incluindo Erich Schumann. Schumann trabalhou durante toda a guerra na guerra biológica, incluindo o uso de patógenos para atacar a pátria americana. Hitler aprovou a pesquisa de armas biológicas como meio de desenvolver medidas defensivas adequadas contra elas. Schumann apoiou seu uso como arma ofensiva. Schumann ficou sob o controle dos Aliados (britânico) após a guerra, outro cientista alemão negado aos soviéticos. Vários dos cientistas identificados por Joliot-Curie foram internados na Grã-Bretanha em Farm Hall. Lá eles pensaram que desfrutavam de relativa liberdade,



As minas UMHK no Congo Belga tornaram a empresa a maior produtora mundial de urânio na década de 1930. Wikimedia



9. A missão Alsos estabeleceu sua sede em Paris em 1944

Quando o verão começou a cair em 1944 e os exércitos aliados avançaram pela França em direção ao Reno, a missão Alsos estabeleceu seu quartel-general em Paris. Uma extensa pesquisa começou nas áreas ocupadas pelos Aliados, por cientistas, evidências e registros de seu trabalho e componentes físicos dos programas de armas alemães. No início de setembro, a missão Alsos enviou uma equipe de seis homens para se juntar às forças britânicas destinadas a entrar na cidade belga de Bruxelas. Antes da guerra, a Bélgica era o maior fornecedor de minério de urânio do mundo. A empresa belga UMHK detinha um monopólio virtual de pré-guerra na mineração de urânioe distribuição. Sua sede em Antuérpia e sua instalação de refino de urânio em Olen, ofereceram fontes críticas de informações para a missão Alsos. A propósito, a maior parte do urânio usado pelo Projeto Manhattan veio de UMHK, enviado do Congo Belga diretamente para os Estados Unidos.

A equipe de seis homens da Alsos viajou para Bruxelas, onde o tenente-coronel britânico David Strangeways forneceu-lhes um acessório de carros blindados para acompanhá-los até Antuérpia. A cidade havia sido capturada pelas tropas britânicas, mas o estuário permanecia nas mãos dos alemães e a região longe de estar protegida. Em Antuérpia, a equipe da Alsos soube de mais de 1.000 toneladas de urânio refinado enviado para a Alemanha. Aprendendo sobre aproximadamente 150 toneladas em Olen, eles chegaram lá para descobrir que cerca de 80 toneladas haviam sido enviadas para Toulouse antes da invasão alemã em 1940. 68 toneladas de urânio em Olen foram enviadas para os Estados Unidos sob a direção do General Groves. A equipe Alsos foi a Toulouse para tentar localizar o urânio lá. Eles encontraram apenas 31 toneladas, armazenadas em barris em um arsenal francês. Ele também foi enviado para os Estados Unidos. As 49 toneladas restantes nunca foram encontradas.



Um soldado alemão observa Estrasburgo antes de sua captura pelos americanos em 1944. Wikimedia



10. Estrasburgo tornou-se do interesse das equipes Alsos em novembro de 1944

Enquanto as equipes da Alsos rastreavam o urânio da Bélgica em toda a Europa (mais foram localizados em Eindhoven), outros avaliaram e analisaram as informações fornecidas por cientistas capturados, registros e instalações de pesquisa. A partir de informações obtidas em Rennes, Eindhoven e outros locais na Europa Ocidental, os analistas da Alsos aprenderam sobre as extensas atividades científicas alemãs em Estrasburgo. A Universidade de Estrasburgo serviu de instalação de trabalho para dois conhecidos físicos alemães, Carl Friedrich von Weizsackere Rudolf Fleischmann. Ambos haviam sido físicos nucleares de fama internacional antes da guerra (pelo menos entre a comunidade científica). Estrasburgo também abrigou uma fábrica da Junkers, onde o trabalho de propulsão a jato continuou em 1944. A combinação de aviões a jato e armas atômicas parecia plausível para a equipe da Alsos.

Também parecia haver evidências de trabalho na Universidade de Estrasburgo que apoiava o programa alemão de armas biológicas, informações obtidas em documentos obtidos em Eindhoven. Uma equipe da Alsos viajou para Saarburg após se comunicar com o Sexto Exército dos Estados Unidos enquanto se preparava para entrar em Estrasburgo. Em 25 de novembro, as equipes da Alsos entraram no laboratório nuclear alemão e capturaram Rudolf Fleischmann. Von Weizsacker fugiu antes que o Sexto Exército entrasse na cidade. Eles descobriram registros indicando a realização de experimentos com agentes biológicos em campos de concentração alemães. Os materiais recuperados em Estrasburgo revelaram que os alemães não conseguiram desenvolver o processo de enriquecimento de urânio necessário para uma bomba atômica, uma lista de locais onde experimentos e pesquisas foram realizados e o pessoal envolvido.



A surpresa ofensiva alemã conhecida como Batalha do Bulge aumentou o medo de que eles estivessem perto de lançar armas atômicas. Exército americano



11. Apesar das evidências, rumores rodaram que os alemães tinham uma bomba atômica

No final de 1944, quando seu Reich de Mil Anos desmoronou em torno dele, a máquina de propaganda de Hitler exortou o povo alemão a lutar, prometendo vitória total. Os discursos foram apimentados com referências a caças e bombardeiros, novos tanques enormes, todos fabricados pela indústria alemã, de acordo com os propagandistas. Os foguetes e bombardeiros a jato logo seriam equipados com novas bombas, maiores e mais poderosas do que o mundo jamais vira. Enquanto isso, os alemães começaram a tentar esconder as evidências de suas atividades mais criminosas, e os Aliados avançaram inexoravelmente em direção à própria Alemanha. Em dezembro de 1944, o Exército Alemão lançou sua ofensiva final na Frente Ocidental, uma investida através da Bélgica para capturar o porto de Antuérpia e dividir os Aliados. Os alemães o chamaram de Unternehmen Nordwind. Para os Aliados, ficou conhecida como a Batalha do Bulge.

Os alemães obtiveram alguns sucessos iniciais na ofensiva, para grande constrangimento da comunidade de inteligência Aliada. Quase unanimemente, as fontes de inteligência asseguraram ao Comando Supremo Aliado que os alemães não eram mais capazes de tal ofensiva. A falha da inteligência antes da Batalha de Bulge colocou todas as operações de coleta e análise de inteligência sob uma nuvem de suspeita de incompetência. Embora a missão Alsos soubesse que os alemães não haviam concluído uma bomba atômica e, de fato, estavam há vários anos longe de fazê-lo, essa informação permaneceu confidencial. A arrogância alemã, a máquina de propaganda, o surgimento de caças a jato nas frentes de batalha e as velhas fofocas mantiveram vivos os rumores de uma superbomba alemã. Missões Alsos durante a Batalha de Bulgeparalisado. A muitos parecia que a guerra continuaria indefinidamente.



Os ataques V-2 na Bélgica, incluindo Antuérpia, aumentaram a especulação de que os alemães possuíam armas radioativas (bombas sujas) no final da guerra. Wikimedia



12. A missão Alsos identificou cientistas que precisavam ser mantidos longe dos soviéticos

Com o aumento da luta nas Ardenas durante o inverno de 1944, as missões Alsos retiraram-se de Estrasburgo, destruindo muitos de seus próprios registros no processo. Um mito de longa data da Segunda Guerra Mundial é que a maioria dos foguetes V-2 lançados em 1944 foram direcionados à Grã-Bretanha em um retorno da Blitz. Mais V-2s atingiram a Bélgica no final de 1944 do que qualquer outro país europeu. No final do ano, uma grande explosão ocorreu quando um V-2 ficou aquém de seu alvo em Antuérpia. O tamanho da explosão e o nervosismo geral em relação ao programa alemão de armas atômicas levaram a demandas de que Alsos investigasse o local da explosão. Alsos, então sabendo que os alemães não possuíam armas atômicas, no entanto obedeceu, enviando um operativo para confirmar que não havia ocorrido nenhum evento nuclear.

Durante a calmaria da atividade, as equipes da Alsos analisaram a grande quantidade de dados acumulados até aquele ponto e prepararam listas de cientistas e engenheiros alemães. Eles priorizaram as listas com base em entrevistas já realizadas. Seu novo objetivo, capturar o maior número possível antes que eles fugissem para as profundezas da Alemanha, exigia uma mudança de tática. As equipes de Alsos se prepararam para ir atrás das linhas de frente, à frente das tropas de assalto, para evitar que sua presa escapasse para os soviéticos ou sua captura por guerrilheiros alemães. Quando ficou claro que vários dos alvos de mais alta prioridade estavam em áreas designadas para serem ocupadas pelas tropas francesas, os planejadores da Alsos decidiram chegar até eles primeiro, à frente de seus aliados franceses. O exame dos documentos capturados em Estrasburgo revelou o paradeiro de vários dos funcionários mais graduados envolvidos.



Depois que Oranienburg foi designado para a zona de ocupação soviética, Groves solicitou que as instalações de pesquisa fossem bombardeadas pela Força Aérea do Exército. Exército americano



13. A missão Alsos mudou-se para a Alemanha no início de 1945

Em março de 1945, as equipes da Alsos retornaram a Estrasburgo e abriram outra instalação em Aachen. A partir daí, a análise dos documentos capturados revelou uma extensa pesquisa atômica em vários locais, alguns ainda fora do alcance dos Exércitos Aliados. Quando missões Alsos identificada uma instalação industrial em Oranienburg como um site de tório e urânio processamento , General Groves prevaleceu sobre a 8 ªForça Aérea para bombardear as instalações. Planos previam que os soviéticos ocupassem o local no pós-guerra. Os rumores ainda persistentes de que os alemães possuíam armas atômicas garantiram a pronta cooperação da Força Aérea do Exército, e Alsos usou o medo a seu favor. Mais de 600 bombardeiros atacaram o local de Oranienburg; o bombardeio forçou vários dos cientistas alemães mais experientes envolvidos no processamento de urânio a fugir para o leste. Lá eles caíram no caminho dos soviéticos, que haviam criado uma equipe própria Alsos.

Os americanos logo perceberam a presença de cientistas atômicos russos em uniformes do NKVD em Oranienburg e outras regiões-alvo. Os soviéticos também capturaram vários cientistas alemães, incluindo Nikolaus Riehl e Gunter Wurths, que dirigiu os esforços de processamento de urânio em Oranienburg. Quando os soviéticos solicitaram um encontro com os cientistas alemães em Berlim, logo após a captura da cidade, os alemães concordaram. Eles foram transportados para a União Soviética logo depois. Enquanto Riehl aguardava o transporte de Berlim, agentes soviéticos desmontaram seu laboratório temporário e o enviaram para o local do programa de armas atômicas soviético na União Soviética. Os soviéticos recuperaram quase 100 toneladas de óxido de urânio processado no local de Oranienburg, uma indicação de que seu próprio programa de armas atômicas avançou mais do que se suspeitava anteriormente.



Nos últimos dias da guerra na Europa, a política do pós-guerra afetou as operações no campo de batalha em todas as frentes. Wikimedia



14. A missão Alsos teve que frustrar seus aliados franceses para capturar alguns dos mais importantes cientistas alemães

Conforme os Aliados penetraram mais profundamente na Alemanha, as equipes da Alsos avançaram com eles, capturando alguns cientistas e engenheiros, bem como documentos que os levaram a outros. A essa altura, a Alemanha havia sido dividida em zonas de ocupação pelos diplomatas das quatro grandes nações aliadas- Estados Unidos, Grã-Bretanha, União Soviética e França. Artigos capturados por equipes de Alsos em várias cidades alemãs revelaram vários dos cientistas mais proeminentes em suas listas de alvos, e uma riqueza de urânio e resultados de experimentos, residiam na área de Wurttemberg, na Alemanha. A região estava no caminho direto do avanço do exército francês, que iria ocupá-la após a guerra. Groves pediu a Marshall, em Washington, que reatribuísse a região às tropas americanas. Marshall não conseguiu persuadir o Departamento de Estado a concordar, a menos que explicasse por quê. Preocupado como sempre com o sigilo, Groves recusou. Em vez disso, ele e Marshall se voltaram para Eisenhower.

Groves queria que Ike aprovasse um ataque americano na região, após o qual os americanos cederiam o terreno aos franceses. As equipes da Alsos extrairiam o que pudessem e destruiriam o resto, deixando pouco ou nada para os franceses. Os planos para uma operação aerotransportada, capturando uma base aérea para uso da equipe Alsos, estavam programados para o final de abril. Dois dias antes de o plano ser executado, os franceses capturaram uma ponte intacta sobre o rio Neckar, permitindo-lhes acesso a toda a área em força. Com uma riqueza de informações de pesquisa atômica e vários cientistas alemães importantes diretamente no caminho do exército francês, Groves e comandantes de combate americanos decidiram por uma série de ataques terrestres de ataque e corrida atrás das linhas alemãs. Assim como Alsos tentou negar o acesso aos soviéticos em Oranienburg,



Uma equipe da Alsos e técnicos de apoio desmontando um reator alemão de pesquisa de urânio perto de Haigerloch em 1945. Exército dos EUA



15. As missões Alsos envolveram as tropas alemãs em busca de instalações para armas atômicas

As equipes Alsos avançaram à frente do Exército francês, atrás das linhas alemãs, apoiadas por um destacamento de engenheiros de combate. As missões ocorreram entre 23 de abril e 3 de maio de 1945. Eles encontraram resistência alemã, engajando o inimigo em tiroteios enquanto os cientistas da Alsos investigavam vários locais de pesquisa atômica. Eles descobriram um reator nuclear experimental intacto, que imediatamente desmontaram e mandaram de volta para as linhas americanas. Em Hechingen, eles capturaram mais de duas dúzias de cientistas alemães, incluindo o tão procurado Weizsacker. Tailfingen cedeu Otto Hahn, considerado por muitos o prêmio dos prêmios, assim como vários outros pesquisadores importantes. Em 1º de maio, eles capturaram Werner Heisenberg, outro físico que por muito tempo permaneceu esquivo. Um grupo de combate alemão de cerca de 700 homens se rendeu à equipe Alsos em 3 de maio.

Quando a equipe de Alsos se retirou, o coronel Pash voltou com um batalhão de tropas americanas, que prendeu os 700 alemães como prisioneiros de guerra. A equipe Alsos reteve os cientistas capturados e todos os americanos se retiraram para suas próprias zonas estabelecidas. Os franceses ocuparam a área em 4 de maio de 1945, em sua maioria sem saber da atividade. O que eles sabiam, Eisenhower explicou a De Gaulle como uma extensão excessiva durante uma perseguição de combate. Eisenhower também tomou a decisão de tratar os físicos e cientistas alemães capturados como prisioneiros de guerra, mas em instalações separadas das tropas de combate e outros prisioneiros civis alemães. Eles foram enviados ao castelo Kransberg, no estado alemão de Hesse, enquanto planos eram feitos sobre a melhor forma de explorá-los e aos seus conhecimentos. Como usar os prisioneiros se tornou o objeto da Operação Epsilon.



Farm Hall, onde agentes britânicos e americanos gravaram secretamente as conversas entre cientistas alemães cativos. Wikimedia



16. Os alemães ficaram consternados ao se verem prisioneiros de guerra

Todos os cientistas alemães capturados pelas missões Alsos se consideravam civis, o que na verdade a maioria era. Eles se acreditavam isentos de encarceramento como prisioneiros de guerra. Eles também haviam desfrutado de privilégios especiais na Alemanha nazista, devido à sua preeminência em seus respectivos campos. Como prisioneiros, a princípio eles receberam o que consideraram um tratamento severo. Os Aliados só tinham sabido recentemente da extensão das atrocidades nazistas na Europa. Em todo o continente, continuaram as buscas intensas por fugitivos nazistas e colaboradores. Os que estavam em cativeiro eram tratados com repulsa por seus guardas. As comodidades eram poucas, eles permaneceram sob constante observação dos guardas. Muitos foram mantidos em isolamento, liberados apenas para interrogatório por seus captores aliados. Alguns expressaram medo por suas vidas.

Em junho de 1945, após recomendação do General Groves, Eisenhower concordou com um plano para transferir 10 cientistas proeminentes então sob custódia no Castelo de Kransberg para a Inglaterra. Lá eles deveriam ser mantidos em relativo conforto em uma propriedade tranquila. Eles deveriam ter a liberdade do local, privilégios de correio, acesso a conforto pessoal e comida, e até mesmo álcool em algumas ocasiões. O local escolhido para abrigá-los, uma propriedade chamada Farm Hall, não muito longe de Cambridge, passou por reformas para recebê-los. As reformas incluíram a instalação de aparelhos de áudio e gravação e a preparação de uma equipe, todos com fluência em alemão. Eles receberam rádios e toca-discos, e a equipe de Alsos desenvolveu planos para filmes inéditos e outras formas de entretenimento e recreação para seus prisioneiros.



Os alemães expressaram coletivamente descrença no sucesso do americano no desenvolvimento da bomba atômica. Arquivos Nacionais



17. Farm Hall revelou muito poucas informações adicionais sobre a pesquisa da bomba atômica alemã

Os alemães encontraram-se confortavelmente instalados em Farm Hall. Eles gozavam de uma liberdade considerável em torno da casa e do terreno, sem saber que eram continuamente monitorados e registrados. As gravações foram feitas em discos folheados a ouro, os quais foram analisados, com transcrições preparadas das conversas julgadas úteis. Outros, principalmente de natureza privada ou pessoal, não foram transcritos e os discos apagados. Os discos foram então reutilizados. Em uma conversa, entre Kurt Diebner e Karl Heisenberg, o assunto dos dispositivos de escuta sub-reptícios surgiu. “Eu me pergunto se há microfones instalados aqui”, disse Diebner, que administrou o esforço da bomba atômica alemã. Heisenberg riu disso, respondendo que os britânicos e americanos não eram, “... tão fofos assim”. Os britânicos mantiveram a gravação para seu próprio divertimento.

Em agosto de 1945, os americanos usaram a primeira bomba atômica do mundo sobre Hiroshima, seguida alguns dias depois por outra, de desenho diferente, sobre Nagasaki. Os alemães em Farm Hall souberam da notícia, a maioria deles mostrando descrença. Nenhum dos cientistas alemães pôde aceitar o fato de que os americanos estavam tão à frente deles na pesquisa nuclear. Otto Hahn expressou seu alívio por seu programa não ter conseguido entregar tal arma a Hitler a tempo de usá-la na guerra. Outros expressaram vergonha por seu fracasso, embora não pudessem compreender o sucesso dos americanos, atribuindo-o aos alemães desertores e, em alguns casos, a físicos refugiados judeus nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. A internação de físicos e químicos alemães em Farm Hall terminou em 3 de janeiro de 1946,



A Unidade 731 do Japão e a pesquisa de outras armas de destruição em massa levaram a uma missão Alsos ao Pacífico em 1945. Wikimedia



18. Os Estados Unidos implementaram uma missão Alsos para o Japão em 1945

Durante a guerra, as agências de inteligência americanas e a comunidade científica nutriram pouca preocupação com o desenvolvimento de uma bomba atômica pelos japoneses. O Japão simplesmente não tinha acesso ao urânio necessário tanto para a pesquisa quanto para a eventual construção de tal arma. No entanto, os americanos ficaram preocupados com o uso japonês de outra arma de destruição em massa, armas biológicas. Alsos revelou a extensão da pesquisa de armas biológicas pelos alemães, que incluiu documentação trocada com os japoneses. Em 1945, os alemães tinham um extenso inventário de armas biológicas, embora Hitler se recusasse a autorizar seu uso. O próprio Fuhrer foi morto com gás na Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial. Desde então, os historiadores especularam que isso pode ter levado à sua recusa em usar gás e armas biológicas durante a Segunda Guerra Mundial. A qualquer custo,

A missão Alsos para o Japão operou independentemente daquelas para a Europa e foi originalmente concebida como parte das forças de invasão planejadas para o Japão. Desdobrada em Manila no verão de 1945, a missão, totalmente americana em maquiagem, preparou-se para examinar os programas biológicos, químicos e nucleares japoneses de maneira semelhante às equipes Alsos na Europa. Grupos de apoio armados semelhantes ao T-Force da Europa treinados para operar com as equipes Alsos. Depois que os japoneses se renderam em setembro de 1945, as equipes foram enviadas ao Japão e à China para examinar os registros e interrogar o pessoal dos programas japoneses de armas de destruição em massa. O general Groves se preocupou apenas com os programas japoneses de pesquisa nuclear. Ele descobriu, por meio das missões Alsos, que os japoneses haviam atribuído baixa prioridade a uma arma atômica.



Uma equipe Alsos na França, final de 1944. Exército dos EUA



19. O programa de armas atômicas alemão provou ser muito menor do que o esperado

Quando os cientistas seniores para as missões Alsos revisaram a escala da pesquisa alemã em armas atômicas, eles expressaram rejeição. Samuel Goudsmit, o cientista sênior da missão Alsos, inspecionou pessoalmente alguns dos locais de pesquisa alemães, incluindo aqueles desenterrados em Haigerloch. Ele escreveu ao General Groves sobre o site, descrevendo-o como “... em comparação com o que estávamos fazendo nos Estados Unidos ... coisas pequenas”. Mais tarde, Goudsmit especulou sobre a utilidade das missões Alsos, que colocaram vários cientistas, engenheiros e tropas de apoio em considerável risco pessoal. “Às vezes nos perguntávamos”, escreveu ele, “se nosso governo não havia gasto mais dinheiro em nossa inteligência do que os alemães gastaram em todo o projeto”. As missões Alsos sabiam, assim como os generais Groves, Marshall e Eisenhower, que os alemães estavam a anos de uma bomba atômica em 1944. No entanto, esse fato permaneceu classificado por anos após a guerra.

Apesar da forte segurança em torno da bomba atômica americana, agentes de espionagem soviéticos e círculos de espionagem penetraram no Projeto Manhattan e nos esforços alemães durante a guerra. Embora as missões Alsos tenham privado os soviéticos de vários dos mais notáveis ​​cientistas alemães envolvidos, e muitos de seus registros, os soviéticos adquiriram muitos outros. Muitos dos registros obtidos nos ataques de Alsos já haviam sido copiados e enviados para a União Soviética por seus muitos agentes na Alemanha durante a guerra. O programa da bomba atômica soviética não ganhou impulso até 1942, quando os programas do Projeto Manhattan estavam bem encaminhados. Em 1949, a União Soviética detonou com sucesso uma bomba atômica, auxiliada em grande parte pelos materiais roubados do Projeto Manhattan nos Estados Unidos e pelos esforços alemães durante a Segunda Guerra Mundial.



General Leslie Groves discursando para um grupo de pessoal de serviço em Oak Ridge, Tennessee, durante o Projeto Manhattan. Exército americano



20. As missões Alsos pouco fizeram para alterar o curso da Segunda Guerra Mundial

Se as missões Alsos revelaram alguma coisa, foi o fato de que os alemães estavam a anos de desenvolver uma bomba atômica funcional. Werner Karl Heisenbergmais tarde declarou que ele e muitos de seus colegas impediram deliberadamente o esforço de construir tal arma com base em considerações morais. As conversas gravadas de Heisenberg em Farm Hall não revelaram tal reticência. Em vez disso, eles culparam o fracasso da Alemanha em produzir uma arma à baixa prioridade concedida ao programa. Embora alguns afirmem que o programa alemão de armas atômicas tornou-se a maior prioridade de Hitler, na verdade ele recebeu pouca atenção após 1940, uma vez que evidentemente não poderia produzir uma arma por muitos anos. Recebeu recursos e apoio financeiro limitados. Faltou uma estrutura de comando unificada. Rivalidades políticas e pessoais dominavam entre seus colaboradores. Alsos revelou essas falhas. Por anos, essas descobertas permaneceram classificadas.

O general Groves, que liderou o Projeto Manhattan para os Estados Unidos, argumentou que os alemães não conseguiram construir uma bomba atômica porque nunca desenvolveram a base industrial necessária para produzi-la. A falta de matéria-prima também contribuiu para o fracasso, à medida que mais e mais suprimentos cada vez mais escassos iam para as necessidades da guerra convencional. O Projeto Manhattan da América consumiu cerca de US $ 2 bilhões para produzir as bombas que caíram sobre Hiroshima e Nagasaki, cerca de US $ 29 bilhões hoje. O programa de armas atômicas da Alemanha consumiu cerca de US $ 2 milhões, medidos em dólares de 1945, menos do que o custo de um único submarino. As missões Alsos pouco fizeram para alterar o curso da guerra porque os alemães nunca estiveram perto de possuir a bomba. As missões Alsos provaram isso sem sombra de dúvida.

Fontes:

“A História Interativa do Projeto Manhattan”. Artigo, Departamento de Energia dos Estados Unidos. Conectados

“Boris Pash”. Biografia e Linha do Tempo, Comissão do Patrimônio Atômico. Conectados

“A verdadeira capacidade nuclear de Hitler exposta em missão secreta de sabotagem que 'salvou o mundo'”. Callum Hoare, The Express. 21 de outubro de 2020

“Agora já se pode contar: a verdadeira história do Projeto Manhattan”. Leslie Groves. 1962

“Caçando o tesouro nuclear nazista”. Sarah Reisert, Instituto de História da Ciência. 24 de setembro de 2019

“Missão Alsos”. Artigo, Fundação do Patrimônio Atômico. 6 de junho de 2014. Online

“Rivais atômicos e a missão Alsos”. Artigo, Departamento de Energia dos Estados Unidos. Conectados

“Projeto Alemão da Bomba Atômica”. Artigo, Comissão do Patrimônio Atômico. Conectados

“Nazis e a Bomba”. Mark Walker, Nova. 8 de novembro de 2005

“Atacando Antuérpia”. Gilbert Martin, Forbes. 5 de junho de 2008

“Cidade alemã vive com legado letal da Segunda Guerra Mundial”. Uwe Hessler, DW Online. 7 de novembro de 2011

“A missão Alsos apreende o arsenal do governo francês, setembro de 1944”. Ruth Quinn, Centro de História Militar do Exército dos EUA. 2005

“Operação Grande: A corrida para deter a bomba atômica de Hitler”. Colin Brown. 2016

“Operação Epsilon: as transcrições do Farm Hall”. Sir Charles Frank (introdução). 1993

“Robert Furman e a missão Alsos”. Artigo, Comissão do Patrimônio Atômico. Conectados

“Stalin e a Bomba: A União Soviética e a Energia Atômica 1939-1956”. David Holloway. 1994

“A Missão Alsos”. Boris Pash. 1969

“Manhattan: O Exército e a Bomba Atômica”. Vincent Jones, Centro de História Militar do Exército dos EUA. 1985