Berkeley: o empirismo levado ao extremo

George Berkeley nasceu em 12 de março de 1685, em Kilkenny, um condado próximo a Dublin (Irlanda). Ele foi criado numa casa de fazenda, às margens do rio Nore, cercada por colinas cobertas de árvores. Aos 11 anos de idade foi estudar no Kilkenny College, o melhor internato da Irlanda na época, por onde passaram Jonathan Swift, o autor de “As viagens de Gulliver”, e o dramaturgo William Congreve. Aos 15 anos, virou aluno do Trinity College, em Dublin.

Com o título de bacharel em artes, se interessou pelo
cartesianismo e começou a ler as obras de John Locke. Berkeley concordava com o empirismo de Locke, mas não com o materialismo dele. Segundo Berkeley, realmente devemos obter nosso conhecimento unicamente a partir das experiências, mas as experiências não são nada mais do que sensações. Ele chegou a conclusão de que “ser é ser percebido” (esse est percipi). A engenhosa ideia de Berkeley foi apresentada em suas primeiras obras: “Ensaio para uma nova teoria da visão”, publicado em 1709, e “Tratado sobre os princípios do conhecimento humano”, lançado em 1710.

As nova ideias de Berkeley ganharam uma versão mais fácil de ser compreendida na obra “Três diálogos entre Hylas e Philonous”, que ele publicou em 1713. A popularização de suas ideias levaram-no a ser visto como um empirista, mas também como um metafísico, por mais contraditório que isso pareça. O motivo é que à medida que sua filosofia afirmava que o mundo era sustentado pela contínua percepção de um Deus que tudo percebe, esta situação não é apoiada na experiência e está além de qualquer conhecimento do mundo físico.

Essa idéia de um mundo sustentado pela percepção de um Deus onipresente tem uma longa tradição na matemática. O fundamento intelectual e espiritual da matemática para os antigos árabes estava identificado com Deus. Para eles, a matemática era o modo como a mente de Deus funcionava. Isso volta a aparecer no pensamento de Berkeley, onde a percepção de Deus pode ser entendida como as leis da matemática e da ciência. Os primeiros livros de Berkeley que divulgaram seu empirismo imaterialista, em que afirma que não existe matéria mas apenas percepção, o tornaram famoso. Aquela altura ele já fazia parte do corpo docente do Trinity College e havia sido ordenado sacerdote protestante da Igreja da Irlanda. Berkeley decidiu então mudar-se para Londres onde se tornaria o foco das atenções.

Ser é ser percebido

Havia um jovem rapaz que disse, “Deus
Deve achar deveras estranho
Se descobrir que uma árvore desse tamanho segue ali estando
Quando no pátio já não há um só filho dos seus”
A resposta foi:
Caro senhor:
O seu espanto é estranho:
Estarei sempre no pátio.
E é por isso que a árvore em seu tamanho
Seguirá ali estando
Desde que por mim observada.
Sinceramente,
DEUS