ós não percebemos como muitas coisas são importantes para nós no mundo moderno. Cabos de fibra ótica entregam enormes quantidades de informação quase à velocidade da luz. Você pode entrar em seu carro e falar seu destino a um sistema de navegação GPS, e uma voz digitalizada sem vida dita orientações fáceis de seguir. Nós temos isso bem aqui no século 21.
Por conta de invenções como os navegadores GPS, estaríamos nos esquecendo da contribuição de antigas culturas para a base do que construímos hoje? |
Se Duell disse mesmo tal coisa, ele claramente estava por fora. Os séculos 20 e 21 viram enormes explosões de inventidade. Contudo, suas supostas palavras também revelaram uma compreensão do que parece ter sido perdido. Ele compreendia que os humanos tinham vivido flashes de brilhantismo e fizeram descobertas importantes através da história. Ele também entendia que esses avanços tinham acelerado tanto o progresso humano, que tudo o que se seguiu a partir deles parece ter sido construído sobre a fundação fornecida por essas invenções antigas.
Talvez nenhuma outra civilização antiga tenha contribuído mais para o avanço do progresso humano do que a chinesa. Aqui estão dez das maiores invenções dessa antiga nação, sem nenhuma ordem específica.
1 - Pólvora
Agradeça aos alquimistas chineses pelos fogos de artifício e pelos projéteis |
A pólvora primitiva era feita de uma mistura de nitrato de potássio (salitre), carvão e enxofre, e foi descrita em 1044 no livro "Collection of the Most Important Military Techniques", compilado por Zeng Goliang [fonte: Embaixada da China na África do Sul]. Considera-se que a descoberta da pólvora tenha ocorrido muito antes, já que Zeng descreve três diferentes misturas de pólvora, e os chineses usavam-na para sinalização e fogos de artifício antes de que ela fosse usada para fins militares em granadas rudimentares.
Com o tempo, percebemos que metal adicionado à mistura criava cores brilhantes em explosões de pólvora e - cabuum! - nasciam as exibições de fogos de artifícios modernos. A mistura também se mostrou um explosivo conveniente para projéteis como balas.
2 - Bússola
A bússola inventada pelos antigos chineses era usada para ler o destino de uma pessoa |
Originalmente, os chineses criaram suas bússolas apontando para o sul verdadeiro. Isso porque eles consideravam o sul, não o norte, sua direção cardinal [fonte: Wright]. As primeiras bússolas foram criadas no século 4 a.C. e eram feitas de magneto.
A simples existência desso magneto é o resultado de um pouco de sorte. O magneto é um tipo de magnetita (combinação natural de ferro magnético) que se torna altamente magnetizada quando atingida por um relâmpago [fonte: Wasilewski]. O resultado é um mineral que é magnetizado em direção aos pólos norte e sul. Nós não sabemos com precisão quem teve a brilhante ideia de diferenciar a direção usando o magneto, mas evidências arqueológicas apontam para as damas chinesas que balançavam em um trampolim. As damas apontariam a direção da harmonia interior para os antigos profetas chineses.
3 - Papel
Não está exatamente claro que surgiu primeiro com a ideias de converter pensamentos em linguagem escrita. Há uma disputa acirrada entre os sumérios, na Mesopotâmia, os harappeanos do Vale do Indo (hoje Afeganistão), e os quemitas, no Egito, para ser os primeiros a formular a linguagem escrita. O que sabemos é que as primeiras linguagens parecem ter surgido cerca de 5.000 anos atrás. Alguém pode até alegar que ela data de muito antes disso - e é, se forem incluídas expressões artísticas, como as pinturas de cavernas, como forma de linguagem escrita. Uma vez que a linguagem começou a se desenvolver, porém, os humanos escreviam em qualquer coisa que fosse grande o bastante: placas de argila, bambu, papiro e pedras eram algumas das superfícies de escrita primitivas.
Sem o papel, os piratas não poderiam fazer mapas do tesouro |
As coisas mudaram depois que os chineses - especificamente um homem chamado Cai Lun, oficial da corte do imperador - inventaram o protótipo de papel moderno. Antes do passo revolucionário de Cai, os chineses escreviam em finas tiras de bambú e de seda, mas em 105 d.C., ele criou uma mistura de fibras de madeira e água que é considerada o predecessor do papel como o conhecemos. O método de Cai consistia da mistura de diferentes tipos de fibras, como madeira de amoreira, cânhamo e tecido com água, que era triturada até que as fibras fossem completamente separadas. Essas fibras eram dispostas sobre um molde retangular poroso e prensadas para separar a água e obter a união das fibras. O resultado era um papel rugoso. O que exatamente Cai Lun escreveu nesse pedaço de papel é um mistério.
4 - Macarrão?
Todo mundo acha que o macarrão é uma invenção italiana, mas ele foi importado da China pelo explorador Marco Polo |
O tema ainda está em discussão, mas parece que os chineses batem os italianos e os árabes por cerca de 2.000 anos. Em 2006, arqueólogos escavando uma área de 4.000 anos em Lajia, na província de Qinghai, perto da fronteira tibetana, descobriram uma tijela de macarrão fibroso virada de cabeça para baixo enterrada sob dez palmos de terra [fonte: Roach].
O macarrão recém-descoberto pode ser o mais antigo do mundo. É feito de dois tipos de grão de painço, que foram cultivados na China por cerca de 7.000 anos. O mais interessante é que até hoje os chineses ainda usam esses grãos para fazer o macarrão.
5 - Carrinho de mão
Os chineses também são responsáveis por aliviar o fardo dos humanos ao redor do mundo e através dos tempos com o carrinho de mão. O general Jugo Liang, que viveu durante a Dinastia Han, leva o crédito por aparecer com o conceito de um carro de uma roda usado para carregar objetos pesados no século 2. A concepção de Jugo perdeu o marco por pouco; ele não adicionou ao carro os braços que vieram depois de sua invenção ser refinada. Ainda assim, Jugo bateu os europeus por cerca de mil anos com seu carrinho de mão.
O carrinho de mão, hoje ferramenta que alivia o fardo humano, era usado como instrumento de guerra pelos antigos chineses |
Originalmente, o veículo estava destinado a propósitos militares. Reconhecendo as vantagens físicas que o carrinho de mão dava a seus exércitos sobre qualquer inimigo - eles eram usados como barricadas móveis e como meio de transporte -, os chineses mantiveram sua invenção em segredo por séculos.
Uma antiga lenda popular também dá crédito pela invenção do carrinho de mão a um fazendeiro do Século 1 a.C. chamado Ko Yu [fonte: Leinhard]. Embora sua existência seja questionável, há um ponto em comum entre Jugo e Ko: como o general, o fazendeiro manteve secreto o seu carrinho de mão ao descrevê-lo em código.
6 - Sismógrafo
O primeiro sismógrafo, um receptáculo pesado de bronze, foi criado pelo astrônomo Chang Heng, no segundo século da Dinastia Han |
A criação de Heng era um receptáculo de bronze pesado com nove dragões olhando para baixo entalhados em seu exterior. Os dragões estavam espaçados de forma equidistante no instrumento, e abaixo de cada dragão um sapo separado dele olhava para cima com a boca aberta. Dentro do receptáculo, um pêndulo ficava suspenso sem movimento até que um tremor o movesse. Nesse momento, o balanço do pêndulo acionava as alavancas internas em movimento. Isso acionaria o gatilho para a liberação de uma bola presa na boca do dragão olhando para a direção do epicentro do furacão. A bola então cairia na boca do sapo diretamente abaixo dela [fonte: Xinhua News Agency]. Esse primeiro sismógrafo parece um pouco básico, mas levaria outros 1.500 anos até que as nações ocidentais desenvolvessem suas próprias versões [fonte: Asia Central].
7 - Álcool
Vinho, cerveja, licor, etanol. Brindemos a essa invenção chinesa! |
Por muitos anos, acreditou-se que a fermentação do álcool veio de outros processos similares. No começo do século 3 a.C., os chineses tinham descoberto como refinar produtos alimentícios como vinagre e molho de soja usando técnicas de fermentação e destilação [fonte: Huang]. Bebidas alcóolicas destiladas seguiriam logo depois.
Descobertas arqueológicas recentes empurraram a data da fermentação chinesa e da criação do álcool muito mais para trás. Pedaços de cerâmica de 9.000 anos revelados na província de Henan mostraram traços de álcool. Essa descoberta prova que os chineses foram os primeiros a fazer álcool, já que os detentores anteriores do título, os antigos árabes, não produziram bebidas alcoólicas até 1.000 anos depois [fonte: Walter].
8 - Pipas
As pipas que vemos hoje já foram instrumento de pescaria, de guerra e até de disputa |
Ao longo do tempo, os chineses adaptaram a pipa inicial e descobriram novos uso para ela além de diversão. As pipas tornaram-se uma forma fácil de pescar sem barco, simplesmente usando uma linha e gancho preso na pipa e pendurando-a sob uma parte inacessível da água. As pipas também se tornaram instrumento em aplicações militares, servindo como "aviões não tripulados" que jogavam cargas com pólvora nas fortificações inimigas. Em 1232, os chineses empregaram pipas para jogar sobre o acampamento mongol de prisioneiros de guerra folhetos de propaganda incitando os chineses capturados a se rebelar contra seus captores [fonte: Pleskacheuskaya].
Em breve, a necessidade de voar se casaria com a tecnologia da pipa para produzir outra invenção chinesa, a asa delta.
9 - Asa delta
Como já discutimos anteriormente, as pipas foram inventadas no século 4 a.C.. No final do século 6 d.C., os chineses tinham conseguido construir pipas grandes e com aerodinâmica suficiente para sustentar o peso de um homem de tamanho médio. Foi apenas questão de tempo para que alguém decidisse simplesmente remover as linhas das pipas e ver o que acontecia.
Os chineses amarravam criminosos condenados e inimigos capturados em pipas gigantes e os lançavam do alto de um morro. Nascia ali a asa delta |
Os chineses estavam usando as pipas sem corda que nós conhecemos hoje como asa delta. Contudo, essas "pipas" não eram usadas para passeios emocionantes. Os imperadores adoravam forçar os criminosos condenados e os inimigos capturados e saltar de morros enquanto amarrados nas asas deltas. Dá para imaginar o que acontecia com os pobres coitados. Mas um deles acabou voando cerca de 5 km antes de pousar em segurança. Com esses primeiros voos, os chineses bateram a invenção européia em 1.335 anos. [source: Pleskacheuskaya].
Apesar de todas essas invenções, nenhuma outra revolucionou tanto uma nação quando a seda.
0 - Seda
A seda ajudou a ligar a China Antiga ao resto do mundo |
O método para manipulação desse material produtzido pela larva da seda existia há 4.700 anos. Um pergaminho contendo um artigo sobre a produção de seda foi descoberto em uma tumba do período Liangzhu , que durou de 3330 a 2200 a.C. [fonte: ChinaCulture.org]. Diz a lenda que a seda foi descoberta pela imperatriz chinesa Hsi Ling-Shi. Enquanto tomava chá sob a sombra de uma amoreira, um casulo de bicho-da-seda teria caído em sua xícara. Ao tentar retirar o casulo, ela puxou um fio do casulo, desenrolando o fino fio de seda, amolecido pela água quente do chá. Durante séculos, os chineses guardaram o segredo da produção da seda ameaçando de morte qualquer um que abrisse o bico (a seda era tão valiosa que era vendida ao seu peso em ouro). Contudo, a "receita" vazou primeiro para os indianos, depois para o Japão e em seguida para a Pérsia. Apesar disso, os chineses só perderam o controle de seu segredo quando monges europeus colocaram suas mãos em ovos do bicho-da-seda e os levaram para o Ocidente [fonte: Columbia University].
Fontes
- Benn, Charles D. "China's Golden Age." Oxford University Press. 2004.http://books.google.com/books?id=ile3jSveb4sC&pg=PA180&lpg=PA180&dq=chinese+invent+wheelbarrow&source=bl&ots=E2IA-1urLD&sig=2JX6LQnvz4OeXWfCh6QTfmtErvs#PPA181,M1
- Huang, Jiken. "Agricultural biotechnology research indicators: China." Science. October 2001.http://www.sciencemag.org/cgi/data/295/5555/674/DC1/4
- Krebs, Robert E. and Krebs, Carolyn A. "Groundbreaking Scientific Experiments, Inventions, and Discoveries of the Ancient World. Greenwood Publishing Group. 2003.http://books.google.com/books?id=0H0fjBeseVEC&pg=PA318&lpg=PA318&dq=chinese+general+invent+wheelbarrow&source=bl&ots=u98J-BfRqa&sig=4ONbEMBXThCWr9PqKpZFGqyaj4A#PPA318,M1
- Leinhard, John H. "No. 377: wheelbarrow." University of Houston. Accessed February 24, 2009.http://www.uh.edu/engines/epi377.htm
- Pleskacheuskaya, Inesa. "The centuries-old dream of flight." China Today. Accessed February 27, 2009.http://www.chinatoday.com.cn/English/e2004/e200408/p74.htm
- Roach, John. "4,000-year-old noodles found in China." National Geographic. October 12, 2005.http://news.nationalgeographic.com/news/2005/10/1012_051012_chinese_noodles.html
- Robertson, Frank. "Triangle of Death: The Inside Story of the Triads - the Chinese Mafia." Routledge. 1977.http://books.google.com/books?id=eq49AAAAIAAJ&pg=PA157&lpg=PA157&dq=chinese+invented+whisky&source=bl&ots=ISvCYlMbRu&sig=Nij6QP06z_xbVo8tJjB8GVFXmv4#PPA158,M1
- Walter, Patrick. "The Chinese probably invented alcohol." Chemistry and Industry. December 20, 2004.http://www.highbeam.com/doc/1G1-126749790.html
- Whitehouse, David. "'Earliest writing' found." BBC. May 4, 1999.http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/334517.stm
- Wright, David Curtis. "The History of China." Greenwood Publishing Group. 2001.http://books.google.com/books?id=Mot11Al5DNMC&pg=PA42&lpg=PA42&dq=chinese+europeans+invent+crossbow&source=bl&ots=SmdnXqTtcq&sig=SxZ7S9veX8XhAv3AfTZWLf4v45Q#PPA42,M1
- "China: a teaching workbook." Columbia University. Accessed February 27, 2009.http://afe.easia.columbia.edu/song/readings/inventions_ques.htm
- "China resurrects world's earliest seismograph." Xinhua News Agency. June 13, 2005.http://www.china.org.cn/english/scitech/131762.htm
- "Chinese silk." China Culture.org. Accessed February 27, 2009.http://www.chinaculture.org/gb/en_madeinchina/2005-09/16/content_72995.htm
- "Early Chinese compass." National High Magnetic Field Laboratory. Accessed February 24, 2009.http://www.magnet.fsu.edu/education/tutorials/museum/chinesecompass.html
- "Four great inventions of ancient China." Chinese Embassy in South Africa. December 13, 2004.http://www.chinese-embassy.org.za/eng/znjl/Culture/t174418.htm
- "Lodestone." National High Magnetic Field Laboratory. Accessed February 24, 2009.http://www.magnet.fsu.edu/education/tutorials/museum/lodestone.html
- "Pasta was invented by China, not Italy, archaeologists prove." Pravda. October 12, 2005.http://newsfromrussia.com/science/2005/10/12/65067.html
- "The Charles Duell rumor." The Great Idea Finder. Accessed February 24, 2009.http://www.ideafinder.com/guest/archives/wow-duell.htm
- "The invention of paper." Wisconsin Paper Council. Accessed February 24, 2009.http://www.wipapercouncil.org/invention.htm
- "The invention of paper." Georgia Tech. Accessed February 24, 2009.http://www.ipst.gatech.edu/amp/collection/museum_invention_paper.htm
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