23.10.20

Os campos de concentração já existiam muito antes de Auschwitz

De Cuba à África do Sul, o advento do arame farpado e das armas automáticas permitiu que uns poucos prendessem muitosUma ilustração do cartunista Jean Veber retrata tropas do Exército Britânico cercando civis bôeres sul-africanos (imagem cortesia da Divisão de Arte, Impressos e Fotografias de Miriam e Ira D. Wallach: Coleção de Impressos)
Por Andrea Pitzer, Praça Pública de Zócalo
SMITHSONIANMAG.COM
2 DE NOVEMBRO DE 2017


Antes que o primeiro prisioneiro entrasse no Gulag soviético, antes que “Arbeit macht frei” aparecesse nos portões de Auschwitz, antes mesmo do início do século 20, os campos de concentração encontraram seu primeiro lar nas cidades e vilas de Cuba.


A primeira experiência moderna de deter grupos de civis sem julgamento foi lançada por dois generais: um que se recusou a trazer acampamentos ao mundo e outro que não o fez.

As batalhas duraram várias décadas pelo desejo de Cuba de se tornar independente da Espanha. Depois de anos lutando com rebeldes cubanos, Arsenio Martínez Campos, o governador-geral da ilha, escreveu ao primeiro-ministro espanhol em 1895 para dizer que acreditava que o único caminho para a vitória consistia em infligir novas crueldades a civis e combatentes. Para isolar os rebeldes dos camponeses que às vezes os alimentavam ou abrigavam, ele pensava, seria necessário realocar centenas de milhares de habitantes rurais para as cidades dominadas pelos espanhóis atrás de arame farpado, uma estratégia que ele chamou de reconcentração.

Mas os rebeldes mostraram misericórdia aos feridos espanhóis e voltaram como prisioneiros de guerra ilesos. E assim Martínez Campos não teve coragem de lançar o processo de reconcentração contra um inimigo que considerava honrado. Ele escreveu para a Espanha e se ofereceu para entregar seu posto em vez de impor as medidas que havia estabelecido conforme necessário. “Não posso” , escreveu ele , “como representante de uma nação civilizada, ser o primeiro a dar o exemplo de crueldade e intransigência”.

A Espanha convocou Martínez Campos, e em seu lugar enviou o general Valeriano Weyler, apelidado de “o Açougueiro”. Havia poucas dúvidas sobre quais seriam os resultados. “Se ele não pode fazer uma guerra bem-sucedida contra os insurgentes”, escreveu o The New York Times em 1896 , “ele pode fazer uma guerra contra a população desarmada de Cuba”.

Os civis foram forçados, sob pena de morte, a se mudar para esses acampamentos e, em um ano, a ilha manteve dezenas de milhares de mortos ou moribundos reconcentrados , que foram celebrados como mártires nos jornais americanos. Nenhuma execução em massa foi necessária; Condições de vida horríveis e falta de comida acabaram tirando a vida de cerca de 150.000 pessoas.

Esses campos não surgiram do nada. O trabalho forçado existiu durante séculos em todo o mundo, e as instituições paralelas de reservas nativas americanas e missões espanholas prepararam o terreno para realocar residentes vulneráveis ​​longe de suas casas e forçá-los a ficar em outro lugar. Mas foi somente com a tecnologia de arame farpado e armas automáticas que uma pequena força de guarda pôde impor detenções em massa. Com essa mudança, uma nova instituição surgiu, e a frase “campos de concentração” entrou no mundo.

Quando os jornais americanos noticiaram a brutalidade da Espanha, os americanos enviaram milhões de libras de fubá, batata, ervilha, arroz, feijão, quinino, leite condensado e outros alimentos básicos para os camponeses famintos, com as ferrovias oferecendo transporte gratuito de mercadorias aos portos costeiros . Quando o USS Maine afundou no porto de Havana em fevereiro de 1898, os Estados Unidos já estavam preparados para a guerra. Fazendo um apelo às armas perante o Congresso , o presidente William McKinley disse sobre a política de reconcentração : “Não foi uma guerra civilizada. Foi um extermínio. A única paz que ela poderia gerar era a do deserto e da sepultura. ”


Esses campos não surgiram do nada. O trabalho forçado existiu durante séculos em todo o mundo, e as instituições paralelas de reservas nativas americanas e missões espanholas prepararam o terreno para realocar residentes vulneráveis ​​longe de suas casas e forçá-los a ficar em outro lugar.



Mas a rejeição oficial dos campos durou pouco. Depois de derrotar a Espanha em Cuba em questão de meses, os Estados Unidos tomaram posse de várias colônias espanholas, incluindo as Filipinas, onde outra rebelião estava em andamento. No final de 1901, os generais dos Estados Unidos que lutavam nas regiões mais recalcitrantes das ilhas também haviam se voltado para os campos de concentração. Os militares registraram essa virada oficialmente como uma aplicação ordenada de táticas medidas, mas isso não refletia a visão no terreno. Ao ver um acampamento, um oficial do Exército escreveu: “Parece um caminho diferente do mundo, sem uma visão do mar, - na verdade, mais como um subúrbio do inferno”.

No sul da África, o conceito de campos de concentração criou raízes simultaneamente. Em 1900, durante a Guerra dos Bôeres, os britânicos começaram a realocar mais de 200.000 civis, principalmente mulheres e crianças, atrás de arame farpado em tendas de sino ou cabanas improvisadas. Mais uma vez, a ideia de punir civis evocou horror entre aqueles que se viam como representantes de uma nação civilizada. “Quando uma guerra não é uma guerra?” perguntou o membro do Parlamento britânico, Sir Henry Campbell-Bannerman, em junho de 1901. “Quando é praticado por métodos de barbárie na África do Sul.”

Muito mais pessoas morreram nos campos do que em combate. Suprimentos de água poluída, falta de alimentos e doenças infecciosas acabaram matando dezenas de milhares de detidos. Embora os bôeres fossem freqüentemente retratados como pessoas rudes que não mereciam simpatia, o tratamento dado aos descendentes europeus dessa forma chocou o público britânico. Menos atenção foi dada aos campos britânicos para negros africanos que tinham condições de vida ainda mais precárias e, às vezes, apenas metade das rações distribuídas para detidos brancos.

A Guerra dos Bôeres terminou em 1902, mas os campos logo apareceram em outros lugares. Em 1904, na vizinha colônia alemã do sudoeste da África - agora Namíbia - o general alemão Lothar von Trotha emitiu uma ordem de extermínio para o povo herero rebelde, escrevendo "Todo herero, com ou sem arma, com ou sem gado, será tiro."

A ordem foi rescindida logo em seguida, mas os danos infligidos aos povos indígenas não pararam. Os sobreviventes herero - e mais tarde o povo Nama também - foram conduzidos a campos de concentração para enfrentar trabalhos forçados, rações inadequadas e doenças letais. Antes que os campos fossem totalmente desmontados em 1907, as políticas alemãs conseguiram matar cerca de 70.000 namibianos ao todo , quase exterminando os herero.

Demorou apenas uma década para que os campos de concentração fossem estabelecidos em guerras em três continentes. Eles foram usados ​​para exterminar populações indesejáveis ​​por meio do trabalho, para limpar áreas contestadas, para punir supostos simpatizantes dos rebeldes e como um porrete contra guerrilheiros cujas esposas e filhos estavam internados. Acima de tudo, os campos de concentração transformaram os civis em procuradores, a fim de atacar os combatentes que ousaram desafiar o poder governante.

Embora esses campos fossem amplamente vistos como uma desgraça para a sociedade moderna, essa repulsa não foi suficiente para impedir seu uso futuro.

Durante a Primeira Guerra Mundial, os campos evoluíram para lidar com novas circunstâncias. O recrutamento generalizado significava que qualquer alemão em idade militar, deportado da Inglaterra, logo voltaria uniformizado para lutar, com o contrário também sendo verdadeiro. Portanto, a Grã-Bretanha inicialmente se concentrou em prender estrangeiros contra os quais alegou ter suspeitas bem fundamentadas.

O secretário do Interior britânico, Reginald McKenna, rebateu os apelos por internamento universal, protestando que o público não tinha mais a temer da grande maioria dos estrangeiros inimigos do que do "inglês mau comum". Mas com o naufrágio do Lusitânia em 1915 por um submarino alemão e a morte de mais de mil civis, o primeiro-ministro britânico Herbert Henry Asquith se vingou, prendendo dezenas de milhares de "estrangeiros inimigos" alemães e austro-húngaros na Inglaterra.Campo de reconcentrado de Tanauan, Batangas, Filipinas, por volta de 1901 (imagem cortesia da coleção da biblioteca digital da Universidade de Michigan)

No mesmo ano, o Império Britânico estendeu o internamento às suas colônias e possessões. Os alemães responderam com prisões em massa de estrangeiros não apenas da Grã-Bretanha, mas também da Austrália, Canadá e África do Sul. Os campos de concentração logo floresceram em todo o mundo: na França, Rússia, Turquia, Austro-Hungria, Brasil, Japão, China, Índia, Haiti, Cuba, Cingapura, Sião, Nova Zelândia e muitos outros locais. Com o tempo, os campos de concentração se tornariam uma ferramenta no arsenal de quase todos os países.

Nos Estados Unidos, mais de dois mil prisioneiros foram mantidos em campos durante a guerra. O maestro alemão Karl Muck, de nacionalidade suíça, acabou preso em Fort Oglethorpe, na Geórgia, após falsos rumores de que ele se recusou a conduzir “The Star-Spangled Banner”.

Ao contrário dos primeiros campos coloniais, muitos campos durante a Primeira Guerra Mundial estavam a centenas ou milhares de quilômetros das linhas de frente, e a vida neles desenvolveu uma estranha normalidade. Aos prisioneiros foram atribuídos números que viajavam com eles à medida que se moviam de um acampamento para outro. Cartas podem ser enviadas aos detidos e pacotes recebidos. Em alguns casos, o dinheiro foi transferido e contas mantidas. Surgiu uma burocracia de detenção, com inspetores da Cruz Vermelha visitando e fazendo relatórios.

No final da guerra, mais de 800.000 civis foram mantidos em campos de concentração, com centenas de milhares forçados ao exílio em regiões remotas. Doenças mentais e comunidades minoritárias destruídas foram apenas duas das taxas que esse internamento de longo prazo exigiu dos detidos.

No entanto, essa abordagem mais “civilizada” em relação aos alienígenas inimigos durante a Primeira Guerra Mundial conseguiu reabilitar a imagem manchada dos campos de concentração. As pessoas aceitaram a noção de que um grupo-alvo poderia se entregar e ser detido durante uma crise, com uma expectativa razoável de um dia ser libertado sem danos permanentes. Mais tarde no século, essa expectativa teria consequências trágicas.

No entanto, mesmo com o avanço da Primeira Guerra Mundial, as raízes amargas dos campos sobreviveram. O governo otomano fez uso de um sistema menos visível de campos de concentração com comida e abrigo inadequados para deportar armênios para o deserto da Síria como parte de um genocídio orquestrado.

E depois que a guerra terminou, a evolução dos campos de concentração deu outro rumo sombrio. Enquanto os campos de internamento da Primeira Guerra Mundial tinham como foco estrangeiros, os campos que se seguiram - o Gulag soviético, o Konzentrationslager nazista - usaram os mesmos métodos com seus próprios cidadãos.

Nos primeiros campos cubanos, as fatalidades resultaram do abandono. Meio século depois, os campos seriam industrializados usando o poder de um estado moderno. O conceito de campo de concentração alcançaria sua apoteose nos campos de extermínio da Alemanha nazista, onde os prisioneiros foram reduzidos não apenas a um número, mas a nada.

O século 20 transformou o General Martínez Campos em um visionário sombrio. Recusando-se a instituir campos de concentração em Cuba, ele disse: “As condições de fome e miséria nesses centros seriam incalculáveis”. E uma vez que foram lançados no mundo, os campos de concentração se mostraram impossíveis de erradicar.