Tropas aliadas caminham para os navios de evacuação na praia de Dunquerque.
Dunquerque foi a maior das múltiplas evacuações de tropas britânicas, francesas e belgas do norte da França, após a perda aliada da Batalha da França. Ao longo da evacuação, 330.000 homens foram transportados de Dunquerque e das praias vizinhas para o Reino Unido. A operação tornou-se uma espécie de lenda na Grã-Bretanha, graças à contribuição de um grande contingente de pequenos barcos (principalmente cruzeiros de recreio, barcos a motor e barcos de pesca) tripulados por civis. Estes ajudaram a transportar tropas das praias para os navios que aguardavam no mar, e foram ludibriados pela mídia, buscando aumentar a moral após a queda da França.
A Força Expedicionária Britânica (BEF) foi enviada para a França em setembro de 1939. Lá, eles se juntaram à maioria das forças móveis do exército francês ao longo da fronteira belga. Os Aliados supunham que qualquer ataque alemão à França seria forçado através da Bélgica pela Linha Maginot. As forças britânicas e francesas, nesse caso, avançariam para a Bélgica e enfrentariam o ataque alemão ali. No dia 10 de maio de 1940, os alemães atacaram a Bélgica e a Holanda, e os Aliados se mobilizaram para neutralizar isso. No entanto, este não foi o principal impulso alemão. Em vez disso, isso viria através das colinas e bosques das Ardenas. Acreditava-se que este fosse um terreno precário para um ataque blindado, e por isso fora mal defendido, de modo que a força francesa na Bélgica pudesse ser a mais forte possível.
A força aliada na Bélgica foi originalmente implantada para manter a linha do rio Dyle, mas foi ordenada a se retirar para a Escaut no dia 14. Ao fazê-lo, os alemães empurraram as fracas forças francesas do Meuse e frustraram vários contra-ataques franceses. No dia 20, as unidades alemãs chegaram ao mar perto de Abbeville, prendendo o Grupo dos Exércitos Aliados na Bélgica e o Pas de Calais. Os Aliados fizeram várias tentativas para sair do bolso, mais notavelmente a batalha de Arras, mas tudo deu em nada. No dia 23 de maio, Lord Gort, o comandante do BEF decidiu que o bolso não poderia ser segurado, e começou os preparativos para a retirada de sua força.
Enquanto isso, os alemães iniciaram o ataque à costa francesa, iniciando ataques contra Boulogne nos dias 22 e 23 e Calais no dia 23. Dunquerque era o único porto através do qual o bolso aliado podia ser fornecido ou evacuado. Enquanto os alemães fizeram planos para atacá-lo, no dia 24, uma ordem para parar foi dada. Isto foi dado por várias razões; em parte para permitir que os alemães consolidassem a logística de suas unidades de ataque, em parte porque o contra-ataque britânico em Arras havia demonstrado fraquezas na posição alemã que precisavam ser reforçadas, e em parte por causa da influência de Goering, o chefe da Luftwaffe. queria demonstrar o poder de sua força aérea. Isso deu tempo aos aliados de se retirarem, nos dois dias antes da ordem ser rescindida. Uma retirada de combate foi realizada e, no dia 26,
Às 18:57 do dia 26, o Almirantado ordenou ao Almirante Bertram Ramsay, oficial da Marinha Real que comandava o Comando de Dover, que realizasse a evacuação (embora os transportes estivessem atravessando o Canal desde as 15:00), sob o codinome de Operação Dynamo. Naquela época, dois navios cruzavam entre Dunkirk e Dover a cada quatro horas, levando cerca de 1.300 homens em cada viagem. Enquanto isso, o Exército estava estabelecendo um perímetro ao redor do porto. No dia 27, os alemães instalaram baterias costeiras que cobriam parte da rota principal entre Dunkirk e Dover, o que significa que os transportes precisavam de uma rota mais longa. Apesar disso, a taxa de viagens foi aumentada para 2 navios a cada 3,5 horas. O capitão WG Tennant foi transportado para Dunquerque para atuar como representante do RN em terra.
Finalmente, tentativas foram iniciadas para levantar tropas das praias a leste de Dunquerque. Cinco transportes começaram a percorrer essa rota e, durante a noite, 17 drifters foram mobilizados. Para ajudar, Ramsay começou a pressionar por tantas lanchas e lanchas a serem passadas para ele. À noite, no dia 27, começaram a surgir temores de que as forças britânicas no interior pudessem ser isoladas de Dunquerque. Isso causou um pequeno pânico, e o RN começou a enviar o maior número possível de embarcações para tirar as tropas das praias. Durante a noite, a rainha do transporte do canal foi bombardeada e afundada. No dia 28, a situação em desenvolvimento significou que o porto de Dunquerque poderia ser reaberto, mas apenas para navios de guerra e pequenos navios à luz do dia. As grandes balsas e transportes similares eram direcionados para as praias à luz do dia, mas podiam reentrar no porto à noite.
Tanques de óleo queimam na praia de Dunquerque.
A evacuação tornou-se um esforço de 24 horas. Ramsay recebeu apoio significativo do resto do RN no dia 28, recebendo várias flotilhas de minesweepers, e todos os destruidores disponíveis das Abordagens Ocidentais e dos Comandos Portsmouth. No dia 29, uma nova rota para Dunkirk foi varrida de minas alemãs, permitindo que os transportes britânicos voltassem a entrar no porto sem medo das baterias costeiras. A situação no solo também se estabilizou um pouco, com o perímetro se tornando mais seguro à medida que mais tropas aliadas se juntavam a ele. A alemã Luftwaffe fez várias tentativas para bombardear a cidade e os navios, mas a cobertura aérea da RAF eliminou a maioria desses ataques.
No entanto, houve perdas; o destróier britânico Wakeful foi torpedeado pelo torpedeiro S-30, com a perda de 600 homens. Enquanto resgatava sobreviventes do Wakeful, o HMS Grafton foi atingido por um torpedo do submarino U-62, embora todos os 16 homens tenham escapado dela. Na confusão que se seguiu, o arrastão da mina, Comfort, foi acidentalmente atirado por Grafton e Lydd, antes de ser atingido pela última embarcação. Durante a tarde, o Porto de Dunquerque sofreu um pesado ataque de mergulhadores alemães, afundou o HMS Grenade e danificou vários outros navios. Isso efetivamente causou o fechamento do porto e a retirada da maioria dos destróieres modernos da operação.
No dia 30, foram feitas tentativas para acelerar a evacuação das praias. O exército construiu um píer de caminhões na praia de Bray. Isso era instável demais para ser usado por navios maiores, mas era inestimável para pequenas embarcações. Com grande parte das instalações portuárias de Dunkerque destruídas pelos bombardeios alemães no dia 29, Tennant ordenou que as tropas fossem carregadas nos navios das toupeiras protetoras do porto, acelerando muito a evacuação. Descobriu-se que a retirada dos destróieres modernos reduziu inaceitavelmente a capacidade de levantamento disponível, e por isso Ramsay protestou vigorosamente. Ele conseguiu, e recuperou seis deles. No dia 31, a evacuação foi ampliada para as tropas francesas - todos os homens anteriormente levantados das praias eram membros do BEF. O trabalho de evacuação continuou durante todo o dia, dificultado pelos bombardeios alemães e pelo vento terrestre. Contudo,
Minedeiras aliadas trabalham para limpar o Canal da Mancha enquanto um comboio de navios de evacuação parte para Dunquerque.
O Pool de Pequenos Vasos do Almirantado, que havia sido instalado no início da guerra como registro de pequenas embarcações para tais usos, estava ocupado inspecionando embarcações adequadas e enviando-as com ou sem seus donos. Estas embarcações provariam ser inestimáveis na evacuação de tropas das praias. Eles eram usados para transportar tropas para os grandes transportes e contratorpedeiros, que tinham um projeto muito profundo para entrar nas praias. Esses barcos civis foram acompanhados por uma coleção heterogênea de pequenas embarcações navais, embarcações de desembarque, lançamentos de recuperação da RAF e um barco de bombeiros de Londres. À tarde, o Exército informou a Ramsay que seu plano havia mudado um pouco e que os contingentes finais deveriam sair em uma posição completamente diferente da planejada originalmente.
As primeiras horas de 1 de Junho registaram novos ataques aéreos alemães, que continuaram ao longo do dia. Estes afundariam três destróieres britânicos, Basilisk, Havant e Keith, embora felizmente com poucas baixas. Além disso, as baterias alemãs foram colocadas em posição de descascar a rota principal que permaneceu fora do porto de Dunkerque. Isso levou ao abandono da evacuação do dia. Mesmo assim, 60.000 soldados foram evacuados no 1º. O segundo prosseguiu muito como o primeiro.
O navio-hospital Paris foi afundado enquanto tentava recuperar feridos do porto de Dunkerque. Ela seria o último navio a fazer a viagem, com as tropas restantes chegando às praias. Às 23:30 do dia 2, Tennant conseguiu enviar a mensagem de que o BEF havia sido evacuado. Durante a noite do dia 3, e as primeiras horas do dia 4, 27.000 tropas francesas foram levantadas da praia em Dunquerque. Depois disso, os alemães conseguiram romper o perímetro fraco. Eles não conseguiram capturar muitas tropas britânicas ou francesas, mas capturaram grandes quantidades de equipamento e material, que os Aliados foram forçados a abandonar.
No geral, Dunquerque foi um triunfo da organização naval. Ramsay dirigiu com sucesso uma operação extremamente complexa e superou as expectativas por completo. Ele se tornaria um dos especialistas do RN em operações anfíbias e (apropriadamente) comandou a frota aliada que desembarcou na Normandia em 1944. A Operação Dynamo viu o resgate de uma parte significativa do exército britânico anterior à guerra, que continuaria lutando em várias outras grandes campanhas. Sem eles, o esforço de guerra britânico teria sido significativamente prejudicado.
As Forças Expedicionárias Britânicas avançam para um dos “pequenos navios” que ajudam na evacuação.
As Forças Expedicionárias Britânicas fazem fila na praia de Dunquerque para aguardar a evacuação.
Tropas britânicas e francesas aguardam evacuação na praia de Dunquerque.
As Forças Expedicionárias Britânicas veem o bombardeio alemão de Dunquerque de um transporte de evacuação.
A cidade de Dunquerque, enquanto sob bombardeio.
Um navio britânico resgata soldados de uma nave de desembarque afundada durante a evacuação.
Soldados britânicos e franceses chegam em segurança a um porto britânico.
As forças expedicionárias britânicas enfileiraram-se na praia em Dunquerque enquanto esperam a evacuação.
Tropas britânicas e francesas avançam para os navios de evacuação da praia de Dunquerque.
Soldados aliados sobem a bordo de um navio durante a evacuação de Dunquerque.
Casacos e equipamentos descartados estão espalhados pela praia de Dunquerque.
Membros da tripulação do destróier francês Bourrasque, afundado por uma mina em Dunquerque, são transportados a bordo de um navio britânico de seu bote salva-vidas.
Algumas das últimas tropas a evacuar a multidão a bordo de dois barcos civis.
Um destróier britânico leva os evacuados para casa enquanto Dunkirk queima e a retaguarda continua a lutar.
As tropas aliadas se aglomeram em navios durante a evacuação de Dunquerque.
Um francês ferido chega a Dover após ser evacuado de Dunquerque.
Um torpedo encalhado está entre outros equipamentos abandonados após a evacuação dos Aliados.
Caminhões e equipamentos abandonados alinham a praia após a evacuação dos Aliados.
Um cinegrafista alemão registra a partida das últimas tropas aliadas de Dunquerque.
As tropas francesas são feitas prisioneiras pelos alemães em Dunquerque.
Soldados britânicos dormem a bordo de um trem depois de escapar de Dunquerque.
As Forças Expedicionárias Britânicas chegam com segurança de volta à Inglaterra.
Soldados aliados apreciam comida e bebida ao retornar à Grã-Bretanha.
Tropas britânicas chegam seguramente de volta a Londres.
Crianças cumprimentam os soldados britânicos que retornam.
Um trem de soldados da Força Expedicionária Britânica chega de volta a Londres.
Um soldado da Força Expedicionária Britânica é recebido por sua namorada ao chegar em casa.
(Crédito da foto: Hulton Archive / Davis / Agência de Imprensa Topical / Getty Images).
