17.5.20

Escravidão, capitalismo e imperialismo



Revisão por Sandy Boyer



Escrever sobre a escravidão americana nunca pode ser totalmente separado da luta dos negros pela liberdade. Até Kenneth M. Stampp publicar The Peculiar Institution , Uriah B. Philips, a suposição de que os negros são “por qualidade racial, submissos, alegres e imitativos” era a ortodoxia praticamente incontestada entre os historiadores americanos. Philips acreditava que o comércio de escravos "tinha pouco mais efeito sobre seu temperamento do que sobre sua pele". Pode não ser inteiramente coincidência que Stamp tenha protegido os direitos autorais de seu livro em 1956, no mesmo ano em que o boicote aos ônibus de Montgomery, iniciado em 1955, finalmente triunfou.

Felizmente, escrever sobre escravidão percorreu um longo caminho desde 1956. É difícil imaginar que as idéias da Philips possam até encontrar uma editora séria hoje. Esses livros se concentram na escravidão e no capitalismo ( a metade nunca foi dita e os negócios da escravidão ); a indústria global de algodão ( Empire of Cotton ); e imperialismo escravo - as invasões de Cuba e Nicarágua (Rio dos Sonhos Negros. ) Na melhor das hipóteses, eles merecem não apenas ser amplamente lidos, mas também discutidos e debatidos. A história da escravidão é muito importante para ser deixada aos historiadores profissionais. É impossível entender completamente a experiência americana, incluindo o movimento Black Lives Matter, sem entender a escravidão.

A metade nunca foi contada por Edward E. Baptist é provavelmente a melhor história da escravidão e do capitalismo americano que vamos obter. O fato de ser escrito de forma clara e convincente faz com que The Half Never Never Dold seja ainda mais essencial. Baptist conta a história em grande parte através das experiências das próprias pessoas escravizadas, contando com mais de cem autobiografias publicadas por pessoas que escaparam da escravidão e cerca de 2.000 entrevistas com pessoas anteriormente escravizadas, conduzidas pela Works Progress Administration.

Embora todos os livros tratem, de uma forma ou de outra, do tráfico de escravos entre o sul superior e inferior, é Batista quem o retrata através da experiência de pessoas como Charles Ball, que foram marchar da Virgínia para a Carolina do Sul como parte de um período de trinta e três anos. - homem caixão - escravos individuais acorrentados das algemas do pulso até os colares de ferro. As mulheres foram amarradas juntas e seguidas atrás. Cobriam dez a vinte milhas por dia. Ball escreveria mais tarde que “o tempo não me reconciliou com minhas correntes”, mas “isso me familiarizou com elas”.

A metade nunca foi dita mostra que a tortura era parte integrante da escravidão. Baptist cita um superintendente do Mississippi dizendo a seus amigos que "o chicote era tão importante para fazer o algodão crescer quanto a luz do sol e a chuva". O chicote “pode abrir cortes profundos na pele da vítima, fazê-los 'tremer' ou 'dançar' ... mas não os desabilita”. Os escravizados receberam uma cota de algodão que precisavam colher todos os dias. Quem não fez sua cota foi açoitado. Assim que eles fizeram essa cota, foi necessária uma nova mais alta, novamente sob pena do chicote.

Após sua fuga da escravidão, John Brown lembrou que “como eu escolhi tão bem no início, era preciso mais de mim e, se eu sinalizasse por um minuto, o chicote era aplicado generosamente para me manter na minha marca. Ao ser conduzido dessa maneira, finalmente pude colher cento e sessenta libras por dia ”, depois de começar com um requisito mínimo de 100.

Baptist desenvolve uma analogia de uma "máquina de chicotear" de Henry Clay, que nasceu escravo nas Carolinas e se mudou para o oeste quando menino. Ele descreveu a máquina de chicote como “uma grande roda de madeira e, quando você pisar no pedal, a grande roda gira. Naquela roda havia quatro ou cinco tiras de couro com furos para fazer bolhas e você coloca o negro no banco e amarra-o a ele. Baptist conclui: "Provavelmente Clay estava usando um argumento metafórico para dizer que todo campo de trabalho de algodão, esculpido na floresta do sudoeste, usava a tortura como sua tecnologia central".

Metáfora, ou não, a máquina de chicotear era assustadoramente eficaz. "A quantidade de algodão que o Sul cresceu aumentou quase todos os anos, desde 1800, quando afro-americanos escravizados fizeram 1,4 milhão de libras de algodão, até 1860, quando colhiam quase 2 bilhões de libras". Nem o advento do descaroçador de algodão nem a mudança para o algodão mais duro e flexível, com caules longos, ambos no final do século XVIII, podem explicar esse incrível crescimento da produtividade dos escravos no século XIX.

A metade nunca foi dita: a escravidão e a criação do capitalismo americano , mais do que qualquer um desses livros - e como sugere o subtítulo - enfatiza que o capitalismo industrial dos EUA foi construído nas costas de pessoas escravizadas. Baptist escreve que “o algodão se tornou o motor dominante do crescimento econômico dos EUA. Em 1802, o algodão já representava 14% de todo o valor das exportações dos EUA, mas em 1830 representava 42% - em uma economia dependente de exportações para adquirir os bens e crédito necessários para o crescimento. ” De fato, como ele explica em sua introdução, seu objetivo é desmerecer o que ainda é uma visão comum entre alguns historiadores de que “a escravidão era uma instituição pré-moderna que não estava comprometida com a busca de lucro” e que “a escravidão americana era fundamentalmente diferente de o resto da economia moderna e separado dela. "

As fábricas têxteis da Nova Inglaterra, que transformaram o algodão do sul em fios e tecidos, abriram o caminho para a industrialização dos Estados Unidos. No processo, eles criaram a primeira classe trabalhadora americana moderna e aumentaram a demanda por tudo, de produtos de ferro a sapatos.

Mas é impossível concordar com Batista, que "todos os brancos do norte se beneficiaram da exploração aprofundada do povo escravizado". Embora a escravidão tornasse possível o emprego de têxteis, as mulheres e crianças que trabalhavam doze horas por dia, seis dias por semana, com salários inanimados, dificilmente se beneficiavam da nova ordem industrial construída sobre o trabalho das pessoas escravizadas. Mas esse ainda é um problema relativamente pequeno no contexto da conquista total de A Metade Nunca Foi Contada .

Em Empire of Cotton, Sven Beckert traça a história da produção e troca de algodão que se estende desde antes do início da Era Comum até hoje, quando a produção asiática foi amplamente substituída pela Europa e pelos EUA. Beckert usa o algodão para explicar o que ele chama de "criação e refazer do capitalismo global". Uma história global pode ser a melhor maneira de abordar a história do capitalismo, que é essencialmente um sistema internacional. Precisamente porque essa é a história global, o Empire of Cotton não pretende ser uma história da escravidão nos EUA. Ainda está cheio de idéias importantes que ajudam a explicar a própria escravidão e suas raízes em um sistema capitalista internacional.

Os escravos estavam ligados aos mercados financeiros por fatores - comerciantes locais que lhes adiantavam dinheiro contra suas safras de algodão. Esses empréstimos pagavam tudo, de escravos e sementes de algodão a alimentos e roupas. Os comerciantes, por sua vez, foram aos bancos de Nova York e, através deles, os mercados monetários de Londres para seus fundos, depois pegaram o algodão e o venderam, geralmente em Nova Orleans. O algodão cultivado no Mississippi chegou a Manchester, o centro da produção têxtil de algodão, onde foi transformado em fios, tecidos e roupas vendidos na Europa, África, Ásia e Américas.

Os escravizados vivenciaram diretamente o comércio internacional de algodão. Beckert cita John Brown, que escapou da escravidão, dizendo: "Quando o preço do algodão [sobe] no mercado inglês, os escravos pobres sentem imediatamente o efeito, pois são mais duros, e o chicote é mantido mais constantemente".

O Empire of Cotton enfatiza que a prosperidade e a expansão dos proprietários de escravos só foram possíveis pelo domínio dos governos federal e estaduais. O governo federal abriu vastos novos territórios para a escravidão por compra (a compra da Louisiana) e conquista (Flórida e Texas). À medida que as tropas federais tiravam os nativos de suas terras, a escravidão passava atrás deles. Mais tarde, embora isso não seja coberto pelo Empire of Cotton , o governo dos EUA isolou a escravidão de praticamente qualquer desafio com a decisão de Dred Scott, a Lei do Escravo Fugitivo e até proibindo que petições contra a escravidão fossem apresentadas à Câmara dos Deputados. Não é de admirar que tenha sido quando os escravizadores perderam o controle do governo federal que eles decidiram se separar.

Os governos estaduais do sul forneceram melhorias internas, possibilitando mover o algodão para o mercado de forma mais barata e rápida. Os Estados Unidos já tinham rios navegáveis, especialmente o Mississippi e seus afluentes. Agora, os governos estaduais financiaram a construção de ferrovias cada vez mais fundo no interior. Baptist, em A metade nunca foi dita , também mostra como os governos estaduais do sul abriram financiamento internacional para os escravistas, garantindo títulos baseados nas escrituras de escravos.

O tratamento dado pelo Império do Algodão à exaustão do solo, à expansão da escravidão e, eventualmente, à Guerra Civil o torna especialmente valioso. O rei Cotton literalmente desgastava a terra a cada poucos anos. Beckert cita um fazendeiro dizendo: “Parece que temos apenas uma regra - é fazer o máximo de algodão possível e desgastar o máximo de terra possível. . . terras que outrora produziram mil libras de algodão por hectare, não trarão mais de quatrocentas libras. ” Os reformadores agrícolas pediram que a terra fosse renovada pela rotação de culturas, plantando legumes ou empregando fertilizantes caros. Os escravizadores, geralmente endividados com os comerciantes, acharam mais barato e mais fácil seguir em direção ao sul e oeste.

Eles começaram a se mudar dos estados do sul superior, incluindo Maryland, Virgínia e Kentucky, para a Carolina do Sul e a Geórgia. Mais tarde, eles trouxeram escravos para o Alabama e Louisiana, e, finalmente, Mississippi, Arkansas e até Texas. Essa expansão contínua foi possibilitada pelo comércio interno de escravos que moveu à força até um milhão de pessoas escravizadas para o Deep South, a grande maioria a ser usada no cultivo de algodão.

Único entre esses livros, o Empire of Cotton enraíza explicitamente a Guerra Civil em um conflito entre os industriais do norte e a classe dos escravos sobre o controle do governo federal. À medida que a guerra se aproximava, os capitalistas industriais e a classe dos escravos queriam coisas muito diferentes do Estado. Os industriais queriam cada vez mais fortalecer o governo federal. Eles estavam tentando construir o que Beckert chama de "economia política da industrialização doméstica" em conjunto com a agricultura comercial baseada no trabalho livre.

Os escravizadores temiam, não sem razão, que um governo federal fortalecido ameaçasse sua instituição peculiar. Eles exigiram um estado que constantemente disponibilizasse novas terras para algodão e escravidão. Eles precisavam que o governo federal garantisse seu direito de manter escravos ou, no mínimo, permanecer ostensivamente neutros. Acima de tudo, eles estavam fora para manter as crescentes forças anti-escravidão fora do poder

Beckert conclui que "o equilíbrio cambial do poder social entre diferentes grupos empresariais se mostrou importante ... o cisma entre as elites econômicas foi tão grande que, em um momento de grande crise, até os capitalistas mercantes, alinhados aos proprietários de escravos, abandonaram seus antigos aliados".

Embora o Empire of Cotton não seja, nem pretenda ser, uma história da escravidão nos EUA, ainda é um trabalho extremamente gratificante e importante. Se nada mais, a história global enraizada na tradição intelectual marxista - uma que, como Metade nunca foi dita, mostra a estreita conexão entre a escravidão e a ascensão do capitalismo moderno - ainda é um recurso raro e muito valioso.

Em River of Dark Dream, Walter Johnson descreve a resposta dos proprietários de escravos a dois problemas separados que eles ameaçavam dominar. Os escravos achavam que a renda que deveria pertencer a eles estava indo para Nova York. O algodão com destino a Liverpool foi realmente enviado para fora de Nova York. Segundo Johnson, as estimativas contemporâneas eram de que quarenta centavos por dólar ganho no mercado de algodão estavam sendo gastos em Nova York.

Além disso, na década de 1850, o alto preço dos escravos ameaçava impossibilitar os homens brancos que não possuíam escravos de adquirir escravos e se tornarem membros plenos da classe principal.

A primeira resposta foi o que ficou conhecido como "filibustering" - uma série de tentativas de estender a escravidão para a América Central - primeiro Cuba, depois Nicarágua e depois Honduras. O segundo foi um movimento para reabrir o comércio de escravos no Atlântico. Se nenhum deles conseguiu, por alguns breves anos, capturaram a imaginação de muitos sulistas com a visão de um sul ressurgente, livre de dominação do norte. Na mente deles, eles podiam ver uma terra onde todo homem branco teria o direito de viver confortavelmente do trabalho de seus próprios escravos. River of Dark Dreams conta a história da ascensão e queda final desses movimentos.

Nas décadas de 1840 e 50, muitos proprietários de escravos sonhavam em "libertar" Cuba da Espanha. Então poderia ser anexado e fazer parte do império escravo dos EUA. Johnson escreve que eles sentiam que "uma Cuba livre revitalizaria a grande artéria comercial do vale do Mississippi e sua cidade imperial [Nova Orleans], atraindo o comércio desviado de maneira não natural para o norte e leste pelo artifício comercial de volta ao seu caminho natural em direção ao mar".

Os escravos apoiaram duas invasões de Cuba especialmente malsucedidas, lideradas por Narcisco Lopez, um aventureiro nascido na Venezuela. Suas invasões fizeram a Baía dos Porcos parecer um triunfo. Em vez de se reunir com Lopez, os cubanos lutaram pela Espanha. Quando a segunda invasão entrou em colapso, em 1851, Lopez foi atropelado até a morte em uma praça em Havana.

William Walker, um fanfarrão fracassado que gostava de ser chamado de "O homem de olhos cinzentos do destino", lançou invasões malsucedidas da primeira Nicarágua e depois de Honduras. Walker declarou: "A introdução da escravidão dos negros constitui o meio mais rápido e eficiente para permitir que a raça branca se estabeleça permanentemente na América Central".

A oposição combinada do governo dos EUA, Costa Rica e Honduras, e o magnata da ferrovia Cornelius Vanderbilt - a quem Walker havia cruzado duas vezes - derrotou as expedições de Walker. Ele foi finalmente executado em Honduras após uma invasão estragada.

Lopez e Walker foram aclamados como heróis, especialmente na Louisiana e no Mississippi. Mas não mais do que algumas centenas de homens já se alistaram para lutar com eles. Aparentemente, era mais fácil e mais seguro fantasiar sobre uma vida de luxo em uma plantação de escravos na América Central do que realmente colocar sua vida em risco.

A campanha para reabrir o comércio de escravos foi alimentada pela ansiedade pela lealdade dos homens brancos que, em 1850, não podiam mais esperar comprar escravos. Johnson escreve que os proprietários de escravos se preocupavam com "um enfraquecimento dos alicerces" da ordem social ou mesmo uma ameaça à "toda a integridade da constituição social do sul". Em 1857, Hinton Rowan Hilton intensificou seus medos quando publicou A crise iminente do sul , alegando que os brancos que não eram escravos corriam o risco de serem escravizados pelos proprietários de escravos. Ele pediu que os proprietários de escravos pagassem reparações por seus danos à economia do sul, bem como libertassem os escravos e pagassem para enviá-los para a África. O livro de Hilton causou alarme e furor no sul. Embora tenha sido proibido e queimado, cerca de 150.000 cópias foram distribuídas.

Os escravos no sul do país responderam com um esforço para reabrir o comércio de escravos. Eles argumentaram que o novo afluxo de pessoas escravizadas tornaria viável para praticamente todo homem branco comprar pelo menos alguns escravos. Isso pode ter parecido bom no Mississippi, Alabama ou Louisiana, onde os escravos ainda estavam sendo importados. Mas o sul superior - Virgínia, Geórgia e Carolina do Norte, entre outros - dependia da receita obtida com a venda de escravos mais ao sul. A proposta de comércio de escravos fracassou porque ameaçou dividir o sul. Em 1861, a constituição confederada proibiu "a importação de negros africanos de qualquer país estrangeiro".

River of Dark Dreams é um livro frequentemente fascinante e até fascinante. Descreve episódios como a obstrução e a campanha para reabrir o comércio de escravos que foram amplamente ignorados. No processo, ilumina a evolução da ideologia supremacista branca dos proprietários de escravos.

Apesar disso, há algo insatisfatório em uma história que se concentra tão exclusivamente no que poderia ter acontecido às custas do que realmente aconteceu. Há capítulos inteiros sobre Cuba e Nicarágua, mas mal se menciona a disputa real pela expansão da escravidão - o Compromisso de Missouri, a Guerra Civil do Kansas ou até a eleição de Abraham Lincoln.

Os leitores em geral, ao contrário dos estudiosos, podem exigir uma história que ilumine onde estamos e, esperamos, mesmo para onde estamos indo. Apesar de suas muitas contribuições significativas, River of Dark Dreams não é essa história.

Em O negócio da escravidão e a ascensão do capitalismo americano, Calvin Schermerhorn pretende usar o comércio de escravos para iluminar o desenvolvimento do capitalismo americano moderno.

Ele escreve que “mãos que sacavam notas de câmbio, classificavam e trocavam mercadorias ou aparavam as velas de navios mercantes eram tão importantes para o processo de escravidão quanto as mãos que apanhavam algodão ou as que seguravam chicotes, agarravam gargantas ou apalpavam os lombos de cativos de descendência africana. ”

Cada capítulo de The Business of Slavery se concentra em um escravo diferente que esperava enriquecer o comércio de pessoas escravizadas. Schermerhorn usa esses capítulos para desenvolver perspectivas úteis sobre o desenvolvimento do capitalismo escravo, incluindo: como os negócios da escravidão se beneficiaram enormemente de políticas federais que, entre outras coisas, tiravam os nativos de suas terras, construíam estradas e protegiam os escravizadores da concorrência estrangeira; bancos imobiliários e hipotecas baseadas em ações escravas permitiram aos investidores de Londres e Nova York lucrar com a venda de pessoas escravizadas sem realmente possuir um ser humano; e na década de 1850, o capitalismo da escravidão havia se transformado em imperialismo pró-escravidão com a anexação do Texas e a invasão da Nicarágua.

Por fim, porém, esse foco no comércio de escravos, em oposição à escravidão nos campos de algodão e plantações de açúcar, não é bem-sucedido. Isso significa que o livro foca muito mais os comerciantes de escravos do que as pessoas escravizadas. Tende a ignorar a escravidão no ponto de produção real que produziu o algodão e o açúcar que geraram a riqueza do sul. Isso foi pelo menos tão crítico para os negócios da escravidão quanto o comércio de pessoas escravizadas.

Schermerhorn trata a Guerra Civil como uma resposta do sul um tanto irracional à oposição de Lincoln à expansão da escravidão. Ele ressalta, com precisão, que quando o sul se separou, Lincoln não estava propondo abolir a escravidão. Mas o capitalismo escravo, como o próprio capitalismo, teve que se expandir ou morrer. Em Empire of Cotton , Sven Beckert documenta como o algodão matava continuamente o solo, forçando a escravidão a migrar para o sul e oeste. Qualquer ameaça ao direito contínuo de expansão da escravidão era uma ameaça à própria escravidão. O estilo do negócio da escravidãoé muitas vezes complicado e complicado. Pode parecer um ponto menor, mas se vale a pena tentar traçar as conexões entre capitalismo e escravidão, vale a pena tornar essa análise acessível além do estreito círculo de especialistas e historiadores acadêmicos.