Estrada da Morte, 1991.
No domingo, 24 de fevereiro de 1991, as forças aliadas lançaram um ataque combinado terrestre, aéreo e marítimo que atingiu o exército iraquiano em 100 horas. Em 26 de fevereiro, o Iraque anunciou que estava retirando suas forças do Kuwait, mas ainda se recusava a aceitar todas as resoluções da ONU aprovadas contra ele. Tanques, veículos blindados, caminhões e tropas iraquianos fugindo do ataque aliado formaram enormes filas na estrada principal ao norte do Kuwait até a cidade iraquiana de Basra. As forças aliadas os bombardearam do ar, matando centenas de tropas em seus veículos no que ficou conhecido como "Rodovia da Morte". As cenas de devastação na estrada são algumas das imagens mais reconhecíveis da guerra e foram citadas publicamente como um fator na decisão do presidente George HW Bush de declarar a cessação das hostilidades no dia seguinte.
O ataque devastador resultou na destruição e abandono de mais de mil veículos na Rodovia 80 ao norte de Al Jahra (a 'Rodovia da Morte' oficial) e várias centenas na Rodovia 8 menos conhecida até Basra. Entre 1.400 e 2.000 veículos foram atingidos ou abandonados na estrada principal 80 ao norte de Al Jahra. Várias outras centenas de pessoas lotaram a menos conhecida Rodovia 8 no principal reduto militar de Basra, no sul do Iraque. Os aviões dos EUA prenderam os longos comboios desativando veículos na frente e atrás, e depois socaram os engarrafamentos resultantes por horas. "Era como atirar em um barril", disse um piloto dos EUA.
Este bombardeio foi realizado com bombas de fragmentação e rondas incendiárias dos A-10. Uma bomba de fragmentação é uma arma que contém várias submunições explosivas. Isso espalha a destruição por uma área muito maior e não deixa uma única cratera enorme para trás. Qualquer pessoa dentro da área de ataque das munições cluster, sejam elas militares ou civis, é muito provável que seja morta ou gravemente ferida.
Na estrada para Basra, há quilômetros e quilômetros de veículos queimados, despedaçados e despedaçados de todos os tipos - tanques, carros blindados, caminhões, automóveis, caminhões de bombeiros, de acordo com a revista Time, de 18 de março de 1991.
Em retrospectiva, fica claro que essas tropas foram totalmente derrotadas e não representavam nenhuma ameaça às forças da coalizão neste momento do jogo. Também deve ser enfatizado que eles estavam recuando. No entanto, recuar não é igual a rendição. Se não se rendessem, eram combatentes inimigos. Além disso, recuar ou "recuar" é considerado um movimento tático. A grande maioria das baixas da guerra ocorre no recuo, e, com eficácia, o objetivo da batalha é forçar o exército oponente a recuar, quando você dá o verdadeiro "'golpe da morte".
Existem dois fatores em andamento aqui que não são realmente bem compreendidos quando as pessoas discutem a Rodovia da Morte. Primeiro de tudo, o exército iraquiano era o quarto maior exército do mundo e tinha muitos equipamentos que eram considerados muito bons pelos padrões de 1991. Pessoas razoáveis estavam falando sobre os EUA receberem 10.000 vítimas durante uma luta que duraria algumas semanas. No contexto de uma luta em que você espera perder milhares de soldados, faz muito sentido esmagar o hardware militar inimigo quando você pode fazê-lo a baixo custo. Segundo, as pessoas que tinham poder de decisão real não tiveram tempo de digerir o que estava acontecendo e fazer alterações. Toda a guerra terrestre durou apenas quatro dias e um quinto dia provavelmente significaria a queda do governo de Saddam Hussein. Os responsáveis tentavam responder a uma situação muito diferente da que haviam antecipado inicialmente.
Uma longa fila de veículos, incluindo tanques e caminhões T-62 do exército iraquiano destruídos, fica abandonada pelas tropas iraquianas em fuga.
O Iraque aceitou a Resolução 660 da ONU e se ofereceu para se retirar do Kuwait por mediação soviética em 21 de fevereiro de 1991.
A maioria dos veículos foi abandonada quando foram atingidos. Embora a contagem de vítimas seja superior a 10.000 durante toda a batalha, as estimativas baixas são de apenas 200 a 300.
Veículos militares civis e iraquianos estão espalhados por uma seção da rodovia atacada por aeronaves aliadas durante a Operação Tempestade no Deserto.
Fato interessante:
A maioria dos veículos foi abandonada quando foram atingidos. Embora a contagem de vítimas seja superior a 10.000 durante toda a batalha, as estimativas baixas são de apenas 200 a 300. A contagem final é provavelmente nos 1000s baixos. No total, entre 1800-2700 veículos foram destruídos.
