Entre o trono e o cenáculo Frederico teve uma infância infeliz. O seu pai, o "rei-sargento", um disciplinador terrível, não lhe poupava a vara. Quando ele atingiu dezoito anos, foi envolvido num rumoroso escândalo sexual com um jovem oficial que o levou a uma tentativa de deserção que quase lhe custou a vida. O pai, um rematado sádico, obrigou-o a assistir ao fuzilamento do seu desastrado parceiro, o tenente von Katte. Lição que jamais esqueceu.  | | O magnífico palácio de verão de Sanssouci (tornado patrimônio da humanidade pela UNESCO em 1990) |
Graças à excelência dos seus preceptores, consagrou-se ao estudo de tudo que fosse francês. Em pouco tempo dominava a prosa e cometia versos naquele idioma, fazendo com que, desde então, só se falasse o alemão, como ele disse, "pour gourmander ses domestiques et commander ses troupes", isto é, usando o idioma pátrio apenas para dar ordens aos criados e soldados. Em 1736, tornou-se assíduo correspondente de Voltaire, conhecido como rei do espírito pela Europa inteira, a quem enviou seu ensaio Anti-Maquiavel, publicado a primeira vez em Haia. Anos depois, convidou o grande iluminista para fazer parte do seleto estado-maior de sábios que se reuniam no cenáculo de Postdam, perto de Berlim, mantido por ele. Qualquer cientista, poeta ou escritor que se visse perseguido na sua pátria podia ter certeza que o rei da Prússia lhe garantiria um abrigo. Para seu maior conforto e deles também , determinou que o arquiteto oficial do reino von Knobelsdorf erguesse-lhe entre 1745-47, junto ao Palácio de Postdam, uma pequena jóia no estilo rorocó, o Palácio de Sanssouci, que ele apelidou de Maison de Plaisance, a Casa dos Prazeres, junto ao palácio real de Postdam. Lá conviveram o naturalista Maupertuis, o doutor La Mettrie, o italiano Algarotti e o jovem poeta Baculard d'Arnau e o antes citado Voltaire, a quem convenceu a melhorar-lhe os poemas enquanto ambos trocaram versos amigáveis que denunciavam o fascínio mútuo.
Simpático aos iluministas  | | Voltaire e Frederico, o sábio e o príncipe em Sanssouci |
Para agradar aos espíritos reformistas da época e à indignação de Beccaria, foi o primeiro monarca europeu a abolir a prática da tortura que até então acompanhava os inquéritos policiais, como também sustentou uma então desconhecida tolerância para com a liberdade de expressão dos seus súditos. Em pouco tempo adjetivaram-no como der Grosse, o Grande. Mas esses liberalismos todos não evitavam que, tal como seu pai, distribuísse, com afinco, bastonadas e chicotadas corretivas nos recrutas prussianos. Frederico tinha com seus regimentos cuidados que lembram o de uma solteirona meticulosa. Pobre daquele que se lhe apresentasse com uma dragona deslocada ou a bota suja de pó! A sua avareza, detalhismo e intromissão tornaram-se proverbiais. Era ele, de próprio punho, quem determinava o lugar exato que um estrangeiro deveria ocupar para assistir a uma das incontáveis paradas militares que promovia pela avenida Unter den Linden, em Berlim, onde ele, como o seu pai fizera, gostava de ver desfilar suas impecáveis tropas..
A máquina de guerra  | | Frederico comandando um carga dos infantes |
Rei da região do Brandenburgo, definida por Macaulay como "estéril e pantanosa", tratou de projetar seu país como potência continental, fazendo com que o seu exército, os famosos infantes prussianos, fosse um verdadeiro aríete para derrubar as muralhas dos vizinhos. Da mesma forma que os ingleses trataram de equipar-se com máquinas e carvão para executar sua revolução industrial, Frederico utilizou-se de pólvora e de soldados para criar uma poderosa engrenagem de guerra, que fez a fama dele e dos prussianos na terrível Guerra dos 7 anos (1756-1763) quando enfrentou a França, a Áustria e a Rússia simultaneamente. Nessa situação adversa é que o gênio de Frederico atingiu a plenitude; enfrentou seus inimigos em Leuthen, Rossbach e Torgau e venceu-os em todas batalhas. Napoleão estudou-o com afinco e considerava Leuthen uma verdadeira obra-prima de estratégia militar. Um dos seus ditos favoritos era dizer que seus soldados "deviam temer mais o seu sargento do que o inimigo". Apesar das muitas guerras por que fez a Prússia passar, o alte Fritz, o velho Fritz, como carinhosamente o chamavam, forjou a legenda do rei-filósofo e de grande amigo das artes. No dia do aniversário da sua morte, ocorrida no dia 17 de agosto do ano de 1786, as autoridades da Alemanha reunificada aguardaram suas cinzas para serem novamente depositadas na tumba original. Onde, por fim, descansam em paz, onde todos esperam que elas não se prestem no futuro para anacrônicas demonstrações de exaltação patriótica. |
